Колыбель богов

Внутри храма находилась статуя самой Геры, изображающая богиню сидящей на троне. Рядом с нею стоял деревянный раскрашенный разноцветными красками павлин, главный атрибут богини и всех бессмертных богов, символ звёздного неба. Его пышный хвост, освещённый лучами солнца, которое заглядывало в храм через проём на восточном фасаде, блистал золотом и драгоценными каменьями. Статуя Геры была выполнена из белого мрамора. В одной руке она держала золотой гранатовый плод, символ плодородия, а в другой — серебряный скипетр. Сверху скипетра сидела золотая кукушка — память о древнем предании. Зевс, чтобы встретиться с Герой, обратился в эту птицу, которую она, играючи, и поймала.

Пока друзья тряслись в колеснице по неровностям дороги, Афобий рассказал Даро, что прежде в храме хранилось древнейшее изображение Геры, выполненное из толстенного ствола дерева, которое срубили в Священной роще на Олимпе. Ценность статуи, которой поклонялись все окрестные племена ахейцев, была огромной. Но в древности деревянная статуя богини была захвачена Пейрасом, четвёртым царём Аргоса, а затем увезена после его изгнания в Тиринф, где она по сей день и находится.

По обе стороны храма стояли домики; в них жили жрицы. Перед входом в Герайон дымился большой бронзовый жертвенник. Совершив возлияние вином, умастив богиню оливковым маслом и ублажив хлебными зёрнами, друзья в сопровождении главной жрицы, суровой женщины преклонных лет, вошли в храм, где сложили у подножья статуи богатые дары — драгоценности, дорогие ткани, амфору отличного вина из Айгюптоса, горшок с мёдом, несколько хлебов и вяленую оленину.

Конечно же большую часть даров приготовил Афобий. Со своей стороны Даро пожертвовал две маленькие бычьи головы из золота, которыми посольство расплачивалось за разные услуги. Эти деньги, желанные для всех торговцев Уадж-Ур, выдали Видамате из казны миноса.

После того как под сводами храма прозвучала молитва Гере, которую хором и нараспев произнесли четыре юные жрицы, друзья вышли наружу. Их по-прежнему сопровождала старшая жрица, которая при виде богатых даров изрядно смягчилась.

— Нам бы повидать Аминту... — робко попросил её Афобий.

Жрица неодобрительно посмотрела на него, — наверное, хотела отказать во встрече — но, похоже, узнав, кто перед ней, смилостивилась:

— Надеюсь, сын равакеты, ты не оскорбишь её достоинство, — сказала она строго.

— Как можно! — воскликнул Афобий.

— Тогда жди Аминту на ступеньках.

— Но это ещё не всё, о мудрейшая... — Это уже сказал Даро. — Я хочу услышать предсказание сивиллы.

Он говорил на ломаном ахейском языке. Все долгие зимние дни и вечера, которые Даро провёл вместе с Афобием, тот выступал в роли учителя словесности. Микенец очень старался, вдалбливая в голову своего друга незнакомые понятия и слова.

— Запоминай и повторяй вслед за мной! — строго сдвинув густые чёрные брови, говорил Афобий.

Даро делал вид, что усиленно работает мозгами, и старательно выговаривал «незнакомые» слова, хотя его душил смех. Иногда он не сдерживался и начинал хохотать. Не понимая причины этого внезапного веселья, Афобий сердился, но Даро тут же сплетал ему какую-нибудь занимательную историйку, которая будто бы неожиданно пришла ему на ум, из-за чего он начал смеяться, и его «учитель» сменял гнев на милость. Обучение шло довольно успешно, и вскоре они могли более-менее свободно общаться на ахейском языке.

Правда, иногда Даро забывался и начинал говорить без акцента, как его учила Мелита, но ничего не подозревающий Афобий только радовался столь выдающимся успехам своего «ученика». Тем не менее, общаясь с другими микенцами, Даро по-прежнему требовал переводчика. И не раз убеждался в мудрости миноса, который посоветовал ему притвориться, что он не знает ахейского языка. При нём говорили, не опасаясь, что он может понять смысл речей, и Даро сумел несколько раз подслушать довольно интересные сведения, за что получил благодарность от Видаматы.

— Сивилла ждала тебя, критянин... — Удивительно, но голос жрицы потеплел, и глаза её увлажнились.

«С чего бы?» — подумал озадаченный Даро. Но следующая фраза поразила его ещё больше. Жрица продолжила свою речь на критском языке!

— Жертву ты уже принёс, поэтому платить за предсказание не придётся. Тебе нужно пройти в «царство теней»[120] — в опистодом[121]. Но только тогда, когда тебя позовут.

Окинув ещё раз Даро тёплым материнским взглядом, старшая жрица приказала одной из младших позвать Аминту, а сама скрылась в доме, который находился рядом с храмом. Спустя небольшое время две юные жрицы вывели оттуда сивиллу — Даро сразу понял, что это пророчица; она была полностью укутана в ниспадающую множеством складок тёмную и длинную одежду с капюшоном, который скрывал её лицо, — и все трое вошли в храм.