Кот, который приезжал к завтраку

– Мне чудится, что все эти пятьдесят качалок заняты и качаются в унисон вроде ноющего хора, создавая электромагнитные волны, от которых рухнет весь курорт.

Она успокоилась и усмехнулась.

– Худшее ещё впереди, - продолжал он. - Вестибюль увешан черными пиратскими флагами, а есть мы будем в Корсарской комнате, вход в которую охраняет пират-головорез.

Сидевший за столом заказов Дерек взглянул на Элизабет, потом, вопросительно, - на Квиллера, а потом снова на даму в необычной шляпе.

– Привет, мистер К.! Вы хотите в свою обычную угловую кабинку? - спросил он, тихонько добавив: - Ого-го! Ничего себе!

Когда уселись, Элизабет сказала:

– Этот человек в вестибюле такой высокий!

– Это Дерек Катлбринк, фигура известная в Пикаксе, актёр Театрального клуба… Коктейль, мисс Эплхардт, или аперитив?

– Пожалуйста, называйте меня Элизабет, - попросила она.

– Только если вы будете называть меня Квиллом.

Минутку поколебавшись, она попросила шардоне с колой, а он сказал, что возьмёт то же самое, только без вина.

– А теперь мне до смерти хочется что-нибудь узнать о вашем имени - Джеймс Макинтош Квиллер с «в». Это имя, которое вам дали при рождении?

– На самом деле… нет. Перед моим рождением мать читала Спенсерову «Царицу фей» и дала мне имя Мерлин Джеймс. Можете себе представить, как ровесники издевались над первоклассником Мерлином в средней школе. Поэтому, поступив в колледж, я сменил имя. Моя мать была Макинтош.

– А, это уже совсем другое, - сказала она. - Сначала я должна объяснить законы нумерологии. Каждая буква алфавита имеет соответствующий номер, начиная с единицы дня буквы «А». Когда вы доходите до пяти для Джеймса, то опять начинаете с единицы. Чтобы зашифровать имя, вы даете каждой букве цифровой эквивалент, складываете их и сокращаете до однозначного числа. Это понятно?

– Пожалуй, да, - пробормотал он, хотя мысленно перенесся на сорок лет назад к мисс Хис с её зубастой улыбкой.

– Когда я зашифровала имя, которое вы мне назвали, в результате появилась цифра два, а инстинкт подсказывал мне, что вы не соответствуете двойке. У меня было чувство, что вы - пятерка! Поэтому, если вы чуточку подождете, я сейчас зашифрую имя, данное вам при рождении. - Царапая что-то в блокноте, она бормотала: - Мерлин сокращается до восьми… плюс три для Джеймса и три для Квиллера… Сумма равняется четырнадцати, а это число сокращается до пяти! Я это знала! Вы - пятёрка! - победно вскричала она.

– Это хорошо или плохо?

– Это означает, - возбуждённо сказала она, - что вы любите свободу, приключения и перемены. Вероятно, вы много путешествовали, потому что легко привыкаете к новой обстановке и у вас есть живой интерес к новым местам и новым людям. А кроме того, у вас есть изобретательность, которая должна быть полезна при вашей работе.

– При всей моей скромности, - признал Квиллер, - должен сказать, что вы правильно подметили. Но откуда вы узнали, что предыдущее число неправильно? Не так уж хорошо вы меня знаете.

– Это ваша аура, - серьёзно сказала она. - У вас аура пятёрки.

– А какое число у вас?

– Я - семёрка, как и ваш Коко. Составляя кошачьи гороскопы, я столкнулась с удивительным фактом: Као Ко Кун сокращается до семи, и то же самое происходит с Коко, а в случае с Юм-Юм, или Фрейей, каждое имя даёт одно и то же число - один. Это означает, что она терпелива, независима и обладает сильной волей. Коко аристократичен, склонен к науке и тонок умом, но достаточно скрытен.

– Замечательно! - сказал Квиллер.

В задумчивости он проглотил миску гумбо, меж тем как его сотрапезница отщипнула половинку от сандвича с курицей без майонеза. Постепенно он навел её на разговор о приготовлении трав, о лечебных травах, а потом о ядовитых.

– Островитяне, возможно, знали ядовитые растения, - сказала она. - Они изготовляли свои собственные лекарства. Вы когда-нибудь бывали в Тёмной деревне?

– Так аборигены называют поселок Провидение?

– Да, и это любопытное место. Отец часто возил нас через село. Если бы вы заказали после ланча экипаж, я бы могла править.

– Правда, что их возмущают чужие?

– Чаще всего. Но мы всегда вели себя тихо и уважали их частную жизнь. Островитяне любили отца. Он часто разговаривал на берегу с рыбаками и покупал часть их улова.

Она погрузилась в задумчивое молчание, и он какое-то время дал ей возможность повспоминать. Неожиданно она спросила:

– Квилл, хотите называть меня Лиз? Никто, кроме отца, никогда меня так не называл. Он был моим лучшим другом и единственным, кто когда-либо меня слушал.

– Счёл бы за честь… Лиз, - сказал он. - Давно умер ваш отец?

– Шесть лет назад, и мне до сих пор одиноко. С мамой мы друг друга не понимаем. Уильям и Рикки хорошие братья, но у них свои семьи и своя жизнь.

– А как насчёт Джека?

– Мы не ладим, - резко ответила она. - Когда мы росли, он вечно надо мной издевался - рисовал усы моим куклам и склеивал страницы моих любимых книжек.

– И ваши родители ему это спускали?