Кузнец душ

Она была права. Полер по-прежнему была слаба и измучена, и из них двоих Микаэла выглядела лучше – ее худые щеки снова пылали румянцем. Невозможно было поведать всего, что случилось с нами с тех пор, как мы сбежали из Анкио в Сантянь ради сомнительной безопасности, но даже болезненный вид Полер не избавил меня от ее критики, которую я восприняла гораздо лучше, чем тогда в Одалии. Теперь, когда почти все остаточные явления Тьмы в моем сознании рассеялись, я могла больше размышлять над своими опрометчивыми поступками.

– Ты вышла замуж за императора? – с ужасом воскликнула императрица Аликс, на что ее дочь только скромно пожала плечами.

Женщина, сверкая глазами, обернулась к Зое. Аша протестующе вскинула руки.

– Мы расторгли брак при первой же возможности. В случае отказа императора мы были готовы пригрозить ему дэвом. И вместе с тем предложили ему более выгодную торговую сделку.

– Как хорошо, что я спала и не участвовала во всем этом, – проворчала Полер. – Дипломатия Инессы, Зои и Тии чуть не привела к войне.

Микаэла, которая была еще слишком слаба для возмущений, просто рассмеялась.

– Полер, все же вышло как нельзя лучше. Мы можем не одобрять их методов, но нельзя умалять их успех.

– Расторжение брака было не просто политической уловкой, да? – Взгляд императрицы задержался на ладони Инессы, которая покоилась в руке Фокса.

Мой брат хотел отстраниться, но Инесса только крепче сжала руку и встретила взгляд матери с настороженной свирепостью.

– А что, если и так?

– Возможно, одного брака ты избежала, но остается еще союз с Одалией.

– Одалия напала на нас, мама. Поэтому в свете случившихся событий было бы разумным расторгнуть эту помолвку.

– Это единственная причина, Инесса?

Ее дочь сделала глубокий вдох.

– Нет, мама.

Императрица перевела взгляд на Фокса.

– Ты же отдаешь себе отчет в том, что он фамильяр Темной аши.

– Правда? А я думала, он коварный принц из Тресеи.

Императрица Аликс коротко улыбнулась.

– Об этом мы поговорим позже.

– Нет, мы поговорим об этом сейчас, – заявила Инесса и расправила плечи. – Если ты имеешь что-то против наших с Фоксом отношений, то скажи мне это прямо в лицо. Я столько лет скрываю свои чувства, хотя мне следовало быть честной с самого начала. И за это прошу прощения. Но я устала прятаться.

Несколько долгих минут императрица внимательно разглядывала свою дочь.

– Я не имею ничего против милого юноши Пехлеви. Но переживаю за него. Ты, дочка, далеко не самая приятная знатная особа во всем мире. – Инесса было открыла рот, когда ее мама продолжила: – Конечно, я проявляла осторожность, как и любая мать, но будь между нами какие-то разногласия, я бы озвучила все свои опасения еще два года назад.

– Ты все знала? – вымолвила принцесса.

Императрица усмехнулась, как это часто делала сама Инесса.

– Конечно. Думаешь, такая деталь ускользнула бы от моего внимания, учитывая то, как часто ты сбегала из дворца? Не одобряй я эти отношения, они были бы гораздо раньше пресечены на корню. Ты забыла, кто твой отец? Генерал из Архен-Кошо. Для меня было обычным делом сбегать от своих дуэний, чтобы прибыть на обещанное свидание. Боже, как я скучаю по этому мужчине. На редкость строгих правил, но только не со мной. После нашей первой встречи он присылал мне десятки предложений руки и сердца – невероятно чопорные, приличные и до того нелепые, принимая во внимание наши обстоятельства. Я дала свое согласие лишь после того, как он признал: наши отношения имеют гораздо большее значение, чем просто желание спасти его и мою честь.

Императрица немного успокоилась и продолжила:

– Конечно, еще остается вопрос потомства, сможет ли фамильяр подарить мне внуков… Мы будем это обсуждать при всех?

– Нет, мама, – с пылающим от смущения лицом ответила Инесса.

Императрица Аликс рассмеялась.

– Как вы тут поживаете? – Халад стоял на коленях возле Полер и Микаэлы и разглядывал их стеклянные сердца.

– Исключительно постельный режим и никаких отговорок, – послышался из-за его спины голос Альти. – Под жалобные стенания и ругательства Полер, надо добавить.

– Альти, мне уже лучше! – нахмурившись, возразила темноволосая аша. Альти тут же наградила ее пристальным взглядом. В конце концов Полер уступила и, сердито пыхтя, откинулась на подушки.

– Поразительно, – сказала Зоя. – Ты смогла заставить Полер сидеть спокойно.

– За этим было забавно наблюдать. – Было так приятно снова слышать смех Микаэлы, звонкий, без тени боли. – Она вынуждала меня месяцами лежать в постели, и теперь настал час расплаты. А где ази?

– Во время сражения Усиж разорвал нашу связь. Не знаю, как ему это удалось.

– И вы больше с ним не связаны?

До случившегося в Даанорисе я бы сохранила эту информацию в тайне. По крайней мере, теперь я училась на своей собственной глупости.

– Нет. Но мы снова наладили с ним контакт.

– Тия, – вздохнула она.