Кузнец душ

– Я не лгу. Мое предложение присоединиться к нам было искренним. Тия, ты всегда была истинным ребенком Тьмы. Я сразу это поняла, как только наши сознания впервые соприкоснулись.

– У нас нет времени на разговоры, моя любовь, – вмешался король. – Приготовь все необходимое.

Я наблюдала за тем, как Аена, не обращая внимания на Ванора, расхаживает по гробнице, чертит в воздухе неизвестные мне руны. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.

– Тия, ты действительно думала, что я покажу тебе все руны, которые знаю? Какая досада. А мы могли бы прекрасно поладить.

– Ты была в заточении! – В той охраняемой темнице я на самом деле чувствовала ее страдания, и они не были поддельными.

– Это было вынужденное заточение. Меня намеренно содержали в Одалии в таких жестких условиях, чтобы при каждом твоем приходе я могла тебе подчиняться. Но как только ты покидала город, Телемайн с лихвой компенсировал мне причиненные неудобства.

– Одним таким заклинанием ты заставила замолчать Ванора?

Аена рассмеялась.

– Некоторыми заклинаниями можно закрыть рот, даже не прибегая к принуждению. Тебе ли не знать, Тия. Одну из таких рун я применила на тебе, когда ты была еще ученицей.

– Как ты мог, Телемайн? – злилась Полер. – Как ты мог связаться с этой Безликой ведьмой?

– А почему нет, Полер? – От дружелюбия короля, его фальшивого беспокойства и участия не осталось и следа. В свете факелов блеснули его глаза, холодные и расчетливые. – Это я убил Ванора, Полер. Мы с Аеной вместе уже много лет, сошлись задолго до того, как ты стала ашей.

– Ванор же – твой брат! – возразила Полер.

– Забудь об этом, Полер, – проворчал Кален. – Король не гнушался использовать моего отца в качестве козла отпущения. И теперь я понимаю, почему он взбунтовался.

– Ах да. Ланс всегда был умнее Ванора, хотя и не особо. Я рад тому, что все эти годы держал его в живых. Ванор был слабовольным и бесхребетным, ему больше нравилось играть в семью с Костяной ведьмой, пока другие королевства постепенно опережали Одалию в силе и влиянии. Возможно, ты так не считаешь, Полер, но я больший патриот, чем ты думаешь. Наше королевство пострадало от рук Ванора. Армия пришла в упадок, а что сделал он? Пустил все наши надежды и богатства на какую-то захудалую деревушку, где располагался убогий клочок земли с рунными ягодами. Даанорис вторгается на прибрежные территории Архен-Кошо, а он предлагает им торговое соглашение! В конечном итоге Одалия превратилась бы в не что иное, как вассальное королевство, лишенное статуса и власти, оказавшееся в полной зависимости от Даанориса, Киона или городов-государств Ядоши. Поэтому смерть Ванора стала благом, Полер. Я лишь ускорил то, что природа не торопилась завершить.

Зоя слегка поерзала, привлекая мое внимание, а после устремила взгляд вверх, на окружающий нас защитный барьер. Ее пальцы подрагивали.

– Вы рассказали нам не все, – произнесла я. – Забрать королевство у своего брата – всего одна из причин, почему вы убили короля Ванора. Может быть, Аена, ты показала мне не все известные руны, но тебе не стоило предоставлять мне подробный план по созданию стеклянного сердца, даже если ты полагала завлечь меня идеей бессмертия. Тебе было нужно не просто серебряное сердце. Для достижения наилучшего результата тебе было необходимо самое сильное, которое только можно найти. Ванор узнал о твоих замыслах и нарушил твой план, спрятав сердце Микаэлы. Ты знала, где оно, но ни одна из твоих рун не могла открыть к нему доступ.

– Ты всегда была очень проницательна, Тия.

– Можно закрыть ему рот, но нельзя лишить его намерений, – заявила я.

– Вот поэтому я сохранила жизнь твоему Кузнецу душ. Ты знала, что они способны забрать сердце без согласия его владельца?

Я резко повернула голову в сторону Халада и изумленно уставилась на него. Юноша вздрогнул.

– Да, такова часть клятвы Кузнеца душ – отказывать всем, кто не дает своего согласия. Вот почему лишь немногие обладают подходящими для этого дела качествами. Истинная тайна их профессии заключается в страхе, что их могут использовать. Возможно, пытка друзей придаст Халаду большую мотивацию. Может быть, ты желаешь предложить свое сердце взамен сердца Микаэлы? – Аена радостно хлопнула в ладоши. – Предлагаю соревнование. Кто первым откажется от своего серебряного сердца, будет быстро избавлен от страданий, а остальных ожидают мучения.

– А как же принц Канс? – Я попыталась подняться, но мою грудь будто придавил тяжелый камень. – Он ведь невиновен! Он его сын!

– Ах, Канс, – вздохнула Аена. – С Кансом у нас не было выбора. Он был одним из двух потомков Анахиты, кто подходил требованиям сердца сумрака, и мы не могли лишиться молодого Кузнеца душ в случае смерти старого Нарела.

– Ты всерьез думаешь, что я стал бы подвергать Канса опасности? – насмешливо произнес Телемайн. – Аена забрала его душу и надежно спрятала, потому как знала, что он станет следующей жертвой Усижа. Она просто оставила на его сердце даанорийский след, чтобы вы клюнули на эту удочку.

Безликая засмеялась.