Кузнец душ

Микаэла наводнила его разум страхом. Чудовище рвануло назад, но песок не давал ему уйти. Тогда аэшма запрокинул голову и завыл, открыв взору уязвимое место в подбрюшье. В этот миг я призвала ази, и мы прыгнули.

Три ряда острых зубов вцепились в лицо и шею дэва. Крики аэшма оборвались, как только мы нащупали яремную вену. Кровь хлынула еще сильнее, существо забилось в конвульсиях и задергалось. Я с трудом подавила рвотный позыв от ощущения во рту густой, вязкой массы и стойко держалась до тех пор, пока судороги не стихли и дэв не обмяк. Его переставшие сопротивляться конечности с отвратительным чмоканьем выскользнули из трясины.

Задыхаясь от удовольствия, я обернулась со слабой улыбкой к Микаэле. Вынула нож и нацелила его прямо на грудь аши.

– Тия! – Фокс вовремя оттолкнул мою наставницу с дороги, и удар лезвия пришелся в его руку. Я потрясенно разинула рот и поняла, что не могу ничего сказать. Из горла не доносилось ни звука, хотя мой разум вовсю кричал.

– Чудовище так просто убить. – Аена ликовала: она лишилась дэва, но отхватила себе лучшую награду. В одной руке она сжимала мой защитный камень. От него исходило сияние. – А ты, Микаэла, можешь сделать то же самое со своей драгоценной Костяной ведьмой?

– Аена, отпусти ее.

Я приставила нож к собственному горлу и ощутила на коже острое лезвие.

– Пока еще рано, – промурлыкала Безликая, и нож сильнее впился в мою кожу. – Попытаешься влезть ко мне в голову, Микаэла, и я перережу твоей дорогой подопечной горло.

Я почувствовала, что Аена усилила хватку. Она использовала меня в качестве доступа к ази, который уже бился в тревоге, когда мои мысли стали рассыпаться. Я уловила его страх, вызванный ослабевающей между нами связью.

– Тия, – тихо произнес Кален. На его руке сплеталась руна Разделенного сердца – он всегда все схватывал на лету.

Искатель смерти выпустил заклинание, и его сила наполнила меня. Нож выпал из моей руки. Злорадное выражение лица Аены сменилось ужасом, когда она попыталась ухватиться за мои мысли, но не нащупала их, потому что меня перехватил Кален. «Иди ко мне», – услышала я и уже в следующую секунду бегом неслась в его объятия.

Этого краткого мига было достаточно. Понимая, что ход битвы изменился и теперь все ополчатся против нее, Аена в отчаянии кинулась к единственному разуму, над которым все еще имела власть. Ази завизжал от боли, его три головы в агонии взвились вверх, как только Безликая в неистовом стремлении установить над ним господство грубо ворвалась в его мысли. Дэв яростно задергался, его хвост взлетел вверх и, прорезая воздух безжалостным шипом, устремился к Микаэле.

Хватило всего одной секунды. Чтобы ожили руны Щита Полер, а Микаэла не успела нырнуть в сознание ази в попытке усмирить его гнев. Чтобы Аена опередила ее, и мысли дэва уплыли от меня в темноту.

Хвост ази пробил защиту Полер. Заклинание темноволосой аши дрогнуло и пропало. Она осталась неподвижно стоять с широко распахнутыми от удивления глазами. На ее груди, там, где рубашку пронзило острие шипа, расцветало красное пятно.

– Нет! – Микаэла с криком бросилась на колени и поймала рухнувшую Полер прежде, чем та ударилась о землю. Несмотря на по-прежнему извивающегося ази, к ним подбежала Альти. Я, находясь во власти Калена и не веря собственным глазам, смотрела на то, как целительница упала на колени рядом с неподвижной Полер. Микаэла, чтобы остановить кровь, накрыла ее рану руками.

Аена дышала с трудом – контроль над ази отнял у нее все силы – и при этом улыбалась. Телемайн схватил меч одного из своих солдат и с предупреждением не вмешиваться приставил его к горлу Халада.

– Вот вам и хваленая… Полер… – просипела опьяненная могуществом Аена.

– Тия, – прошептал Фокс.

Но я уже ничего не слышала: мой разум витал где-то вдалеке и работал сам по себе, мысли растворились в пустоте. Это ощущение не было для меня незнакомым – именно с ним я, погрязшая в темной гнили, наблюдала в Даанорисе за смертью Усижа. Только теперь все было иначе. Меня наполняли спокойствие, холодная отчужденность ярости и пугающее рвение. Альти оглянулась к нам со следами слез на щеках и медленно покачала головой.

А потом что-то щелкнуло у меня в голове.

В нескольких милях от сражения – такого расстояния было достаточно, чтобы внушить обманчивое чувство безопасности, – нас поджидало войско принцессы. Я боялся, что мы с Кузнецом душ стали пленниками, но лорд Фокс приказал своим солдатам обращаться с нами как с почетными гостями.

При виде своего супруга принцесса Инесса вскочила на ноги и с рыданиями бросилась ему на шею.