Кузнец душ

– А это чудесное выздоровление принцессы Яншео. Если Халад станет с нами сотрудничать, то принц, возможно, тоже исцелится. Канс, без сомнения, будет убит горем, узнав, что многие его друзья были казнены за предательство, пока он спал… как это случилось с его дядей, герцогом из Хольсрата.

Из горла Калена вырвался рык ярости и боли.

– Состояние его здоровья ухудшилось, а новая волна принуждения окончательно сломила. К счастью, его роль в этом деле завершена.

Внезапно тишину прорезал взрыв хохота. К моему потрясению, он исходил от лежащего на земле Халада, его тело сотрясалось от смеха.

– А я-то думал, почему все эти годы ты избегал меня, отец, а в последние несколько месяцев стал вдруг мною интересоваться. Тебе нужно было, чтобы я выковал это сердце. Я по-прежнему для тебя королевское разочарование?

– Глупости, Халад, – отрезал Телемайн.

– Глупости? – Халад с хрипом перевернулся на живот. – Ты назвал меня ни на что не годным наследником, который неспособен подарить тебе внуков из-за своих «странных наклонностей». Ты лишил меня статуса и сделал ставку на Канса задолго до того, как мое сердце стало серебристым. А когда это произошло, ты отдал меня Кузнецу душ и сказал, что я больше тебе не сын. Теперь ты это зовешь «глупостями», отец? – Он скривил губы. – Я наивно полагал, что ты изменился, и глупо лелеял надежду. Но потом увидел, как Канс поддержал просьбу Лика стать ашей, а ты – нет. Ведь как ты мог на это пойти, если за те же самые «странные наклонности» отрекся от своего сына?

Сопротивляясь силе заклинания, Халад поднялся на ноги.

– Ты даже не мог притвориться. Не мог назвать истинную причину, почему не станешь отстаивать просьбу Лика, поскольку не был способен без отвращения смотреть на меня. Тогда ты, воспользовавшись случаем, переключил все внимание на Канса и его помолвку. Вот почему мой брат потом пребывал в таком смятении – он раскрыл твой замысел. Я все видел в твоем стеклянном сердце: как посмел этот выскочка-содомит просить о таком моего послушного нормального сына…

Телемайн ударил Халада по лицу, и тот упал.

– Я бы выбил из тебя эти наклонности, если бы мог, – гневно процедил король.

Захлебываясь кровью, Халад рассмеялся.

– Вот только ты не можешь, да? Ты способен подчинить своим прихотям Канса, но со мной этот номер не проходит.

– Интересуюсь исключительно из любопытства, – спокойно вмешалась Альти, – а что именно вы собираетесь здесь делать?

– Разумется, создавать сердце сумрака, – усмехнулась Аена. – Наш кузнец совершил невозможное – он восстановил то, что нам нужно. – Она одарила короля Телемайна улыбкой. – Мы станем бессмертны, и под нашим правлением Одалия расцветет.

Я встретилась с Фоксом взглядом. Кален лежал неподалеку от меня. Я аккуратно придвинулась к нему, пока моя нога не коснулась его голени.

– Стой, – заговорила я. – Оставь их в покое. Я добровольно отдам свое сердце.

– Тия! – воскликнула за моей спиной Зоя.

– Какое отвратительное благородство. Иди сюда, Тия.

Мое тело послушно поднялось. Аена накрыла ладонью мой стеклянный кулон.

– Какая потеря, Тия. Сложись все иначе, ты могла бы стоять сейчас рядом со мной.

– Я буду лучше стоять с дэвами.

– Неуместное проявление храбрости? Тия, ты больше не управляешь ази. У дэвов нет истинных хозяев.

В этот миг стены вокруг нас дрогнули от неожиданных толчков землетрясения. Аена и Телемайн потеряли равновесие, и Безликая утратила надо мной власть.

Фокс с Халадом ринулись вперед. Кузнец душ вонзил руку в грудь короля Ванора. Над нами разверзся свод, и внутрь с урчанием заглянул ази. Его сила наполнила меня до краев.

– Как такое возможно?! – взвизгнула Аена. – Ты им не управляешь! Почему он защищает…

Я перенаправила свою энергию Зое, влив в нее как можно больше своей магии. Она прохрипела – я ощутила, как защита спала, когда аша разрушила преграду Аены.

Кален вынул клинок из ножен, в воздухе заискрились руны. Навстречу Безликой устремился огненный поток, но она сумела увернуться. Телемайн схватил свой тяжелый меч и отразил удар Искателя смерти.

– Вот к чему все пришло, Кален? – с насмешкой прорычал король. – Ты поднимешь на меня руку, как и твой отец?

– Ты предал нас! – закричал Кален.

Телемайн снова размахнулся, и оружие Калена разлетелось на куски. Искатель смерти отступил. Я увидела на его лице и руках небольшие порезы от отлетевших осколков меча.

– Обычная сталь против королевского металла. Им не соперничать друг с другом, парень.

– Не стоит недооценивать меня, дядя.

На следующем выпаде Кален шагнул в сторону и сделал подсечку ногой. Когда король споткнулся, его племянник вскочил на ноги и стремительно выбил из его руки меч. Тот отлетел на несколько футов. Потом он ударил короля в грудь, отправив крепкого мужчину на землю. Зоя схватила меч и кинула его Калену.

– Сдавайся, Аена, – мрачно проговорила Полер. Их с Альти окружали мерцающие руны. – Сейчас же.

– Нет.

Земля содрогнулась и, разверзшись подо мной, сбила меня с ног. Из ямы, всего в нескольких шагах от того места, где стояли Микаэла, Халад и Ванор, с визгом показался аэшма.