Лабиринт смерти

- Как бы мне хотелось, - заговорил Сет, - чтобы Заступник действительно существовал! - Ему все еще не верилось, что они сами создали вероучение Спектовского. - В Текеле Упарсине Сошедший-на-Землю выглядел совершенно реальным. Он и сейчас…

- Потому-то мы и создали религию, - назидательно произнес Рассел, - что нуждались в ней. Ибо не имели самого необходимого. Но теперь, Морли, мы вернулись в действительность и снова должны смотреть правде в глаза. Это не слишком приятно, правда?

- Правда, - буркнул Сет.

- А тебе хотелось бы вернуться на Дельмак? Помолчав, Сет ответил:

- Да.

- И мне, - помедлив, сказала Мэри.

- Боюсь, и мне тоже, - вздохнул Рассел. - Как бы плохо там ни было, каких бы бед мы ни натворили… Но там, по крайней мере, у нас оставалась надежда. А здесь, на корабле… - Он конвульсивно, яростно рубанул рукой воздух. - Никакой надежды! Ничего! Рано или поздно мы состаримся, как Роберта Рокингэм, и умрем!

- Миссис Рокингэм повезло, - с горечью произнесла Мэри.

- Еще как повезло. - Лицо Рассела побагровело от бессильного гнева и муки.

Глава 16

В этот вечер после ужина они собрались на мостике. Наступило время придумывать новый полиэнцефальный мир. Для его создания требовалось участие каждого, иначе бы этот мир скоро разрушился, как Дельмак в финале своего существования.

За пятнадцать лет все члены экипажа достигли в этой игре мастерства. Особенно Тони Дункельвельт. Ему было восемнадцать, почти вся жизнь прошла на борту «Персуса-9». Полиэнцефальная иллюзия стала для него второй реальностью.

- А ведь результат не так уж плох, - заключил Белснор. - Мы убили почти три недели.

- Как насчет планеты-океана? - спросила Мэри. - Мы могли бы стать дельфиноподобными млекопитающими в теплых морях.

- Уже было, - сказал Рассел. - Месяцев восемь назад. Неужели забыли? Дайте взглянуть… да. Мы назвали планету Аквасомой-3 и провели на ней три месяца реального времени. Очень удачный мир, я бы сказал, один из самых сносных. После него мы были не такими агрессивными…

- Кроме меня. - Сет встал и вышел из рубки в тесный коридор.

Некоторое время он простоял в одиночестве, потирая плечо. В нем тлела психосоматическая боль - напоминание о Дельмаке.

«Через неделю исчезнет, - подумал он. - Вот и все, что оставил нам этот мир. Боль и быстро уходящие воспоминания.

А как насчет мира, где мы - спокойные, мертвые - лежали бы в гробах? Ведь, по существу, именно это нам и нужно».

Последние четыре года обошлись без самоубийств. Численность населения корабля стабилизировалась, по крайней мере, на какое-то время.

«До смерти миссис Рокингэм, - сказал себе Сет.

- Как бы мне хотелось уйти вместе с ней! И вообще, сколько мы еще продержимся? Недолго. У Тагга с мозгами не в порядке, да и у Фрейзера… И у Бабла. И у меня. Наверное, я тоже потихоньку слетаю с катушек. Фрейзер прав: убийства на Дельмаке показывают степень нашей взаимной ненависти…нашего психического нездоровья. А значит, каждый последующий мир будет все более жесток. На Дельмаке мы упустили из виду смерть миссис Рокингэм. Потому что эта женщина - самая достойная и нормальная из нас. Ибо знает, что скоро ей предстоит умереть.

Да. Смерть. Наше единственное утешение.

Можно открыть какой-нибудь люк, и корабль лишится воздуха. Его высосет космос. И тогда все мы умрем. Быстро, в одно мгновение».

Он положил ладонь на аварийный замок ближайшего люка. Но ничего не сделал. При одной мысли о том, что он способен на такое, в жилах у Сета застыла кровь. Казалось, на борту остановилось время. Все вокруг выглядело двухмерным.

По коридору со стороны кормы к нему приближался человек в просторном светлом одеянии. Моложавый, стройный, с курчавой бородкой на румяном лице.

- Сошедший, - пробормотал Сет.

- Нет, - ответил незнакомец. - Я не Сошедший-на-Землю. Я - Заступник.

- Но ведь это мы тебя придумали! Мы и «ТЕНЧ-889Б».

- Я пришел за тобой. Куда бы ты хотел пойти, Сет Морли? Кем бы хотел стать?

- Ты имеешь в виду иллюзию? Вроде нашего полиэнцефального мира?

- Нет. - Заступник отрицательно покачал головой. - Я имею в виду свободу - смерть и возрождение в мире, который тебе подойдет. Назови тот мир, и я отведу тебя туда.

- Ты не хочешь, чтобы я открыл люк и убил остальных? - догадался Сет.

Заступник кивнул.

- Жить им или умереть - пусть решают сами. Ты можешь решать только за себя.

- Я хочу быть растением в пустыне, - сказал Сет. - Целыми днями видеть солнце. И расти. Пожалуй, неплохо бы родиться кактусом на теплой планете. И чтоб меня никто не трогал.

- Да будет так.

- Спать, - продолжал Сет. - Я хочу спать, но вместе с тем ощущать солнце и не забывать о себе.

- Так и живут растения, - кивнул Заступник.

- Они дремлют, но сознают, что существуют. Ну что ж. - Он протянул Сету руку. - В путь.

Сет коснулся ладони Заступника и, как только сильные пальцы сомкнулись, испытал счастье. Никогда в жизни ему не было так хорошо.

- Ты будешь жить и спать тысячу лет, - пообещал Заступник и прямо из корабельного коридора понес Сета к звездам.

- Капитан, я не могу найти мужа. - Перепуганная Мэри чувствовала, как по щекам текут слезы. - Он исчез!