Марионетки мироздания

С надеждой подошел он к завалу. Первое бревно было небольшим и лежало довольно прочно. Бартон поднялся на него, ухватился руками и перескочил на следующее. Бревно под ним опасно заколыхалось, но Бартон быстро перебрался на другое и приник к нему. Пока все шло хорошо. Следующее было слишком большим, старым, сухим и потрескавшимся и лежало на трех других. Все это походило на просыпанные спички.

Бартон прыгнул, бревно переломилось, он отчаянно попытался уцепиться за что-нибудь, однако пальцы соскользнули, и он упал. Переведя дух, он попытался подтянуться и выбраться наверх.

Получилось.

Тяжело дыша, Бартон растянулся на бревне. Потом сел. Если бы удалось продвинуться еще немного, он сумел бы дотянуться до грузовика и вскарабкаться на него. Это была бы половина дороги, и он мог бы отдохнуть, хотя...

Он был так же далеко от грузовика, как и прежде, не приблизился к нему ни на шаг. На мгновение Бартон усомнился, в здравом ли он уме, но быстро сообразил, что к чему. Бревна были лабиринтом, он потерял ориентацию и в конце концов описал полный круг.

К черту все, сейчас он хотел просто вернуться к машине. Повсюду торчали бревна, их концы выступали из кучи, как свиные рыла. Господи, неужели он забрался так далеко?

Бартон полез в обход, намереваясь выбраться тем же путем, каким сюда попал. Бревна опасно раскачивались под ним, страх сковывал движения. Случайно ослабив хватку, он провалился между двумя бревнами, мгновенно оказавшись в какой-то мрачной пещере, куда не проникали даже солнечные лучи. Упираясь изо всех сил, он попытался освободиться, и одно из бревен подалось. Бартон быстро выбрался наверх, вынырнул на солнце и вытянулся, весь дрожа.

Так он лежал долго, совершенно потеряв счет времени. Следующее, что дошло до его сознания, был чей-то голос:

- Мистер Бартон! Мистер Бартон! Вы меня слышите?

Он с трудом поднял голову - на дороге перед грудой бревен стоял, подбоченясь, Питер Триллинг и скалил зубы. Загорелое лицо мальчика блестело на солнце, он вовсе не казался обеспокоенным, скорее, был доволен.

- Помоги мне, - вздохнул Бартон.

- Что вы там делаете?

- Хотел перебраться на другую сторону, - сказал Бар-тон, садясь. - Как мне теперь, черт побери, вернуться?

Он вдруг заметил, что близится вечер, хотя должна быть едва середина дня. Солнце скатилось к дальним вершинам, а точнее, к гигантской фигуре, вздымавшейся по ту сторону долины. Бартон взглянул на часы - половина седьмого. Он провел на этой куче бревен семь часов,

- Не надо вам переходить на другую сторону, - сказал Питер, осторожно приближаясь. - Если Они не хотят, чтобы вы уехали, нечего и пробовать.

- Но я же как-то сюда заехал!

- Видимо, Они так хотели. А сейчас не хотят, чтобы вы уезжали. Будьте осторожны: там можно застрять навсегда и умереть с голоду.

Питера ситуация явно забавляла. Впрочем, через некоторое время он ловко вскочил на первое с краю бревно и вскоре подошел к Бартону.

Бартон неуверенно поднялся, происшествие здорово испугало его. Это была первая встреча со странными силами, действующими в долине. С благодарностью принял он маленькую ладонь Питера и позволил вывести себя из деревянного лабиринта. Самое удивительное, что на это понадобилось всего несколько секунд.

- Слава богу... - Он вытер пот со лба и поднял плащ. Воздух заметно остыл, было уже довольно поздно.

- Придется пока отказаться от попыток.

- Лучше бы вамникогдаэтого не пробовать, - спокойно заметил Питер.

Что-то в голосе мальчика заставило Бартона поднять голову.

- Что ты имеешь в виду?

- Только то, что сказал. Вы провели там семь часов.

- Питер широко улыбнулся. - Это я вас заблокировал во времени.

Бартон медленно переваривал услышанное.

- Так, значит, это твоя работа? Но ты все-таки вытащил меня оттуда.

- Конечно, - охотно признал Питер. - Я подержал вас там, а потом вытащил, когда мне надоело. Я хотел, чтобы вы знали, кто здесь главный.

Последовало долгое молчание. Мальчик самоуверенно улыбался, он был явно доволен собой. И верно, солидная работа.

- Я следил за вами из своего укрытия, - объяснил он наконец. - Знал, куда вы собрались, и догадался, что вам захочется перебраться на другую сторону. Никто, кроме меня, этого не может, я единственный. - Он хитро посмотрел на Бартона. - У меня есть свои приемы.

- Помолчи, - бросил Бартон.

Он прошел мимо мальчика и залез в машину, а когда завел двигатель и отпустил тормоз, заметил, что самоуверенная улыбка сползла с физиономии Питера.

- Вы не возьмете меня с собой? - спросил Питер, подбегая к машине. Лицо его побелело от злости. - Там, внизу, сейчас полно бабочек "мертвая голова"... уже почти ночь!

- Ничего не поделаешь, - ответил Бартон и поехал вниз.

Взбешенный Питер остался сзади - медленно уменьшающийся столбик дикой ненависти.