Ничья жизнь

– Что ж, звучит разумно, – слегка кивнул командующий. – В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.

– Есть, господин командующий! Рей, Синдзи, – повернулась к нам Мисато. – Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах – скоро вы получите дальнейшие инструкции.

– Есть, – синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе-лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.

Платформа начала плавно опускаться вниз.

– Начинаем, – решительно произнесла Мисато.

* * *

– Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.

Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.

Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия – настоящая летающая крепость, чёрт побери…

Несколько расположенных на берегу озера зданий Токио-3 перешли в боевой режим – на верхних площадках выдвинулись орудийные башни, в стороны откинулись крышки пусковых шахт ракет.

В следующий миг три здания буквально взорвались огнём. Пятидюймовые скорострельные орудия, сорокамиллиметровые автоматические орудия, зенитные и крылатые ракеты – всё это единым кулаком ударило в Ангела…

И бессильно завязло в золотистом сиянии АТ-поля, окружающем октаэдр.

Рамиилу потребовалось несколько секунд, чтобы трансформировать обращённую в сторону города вершину октаэдра в исполинский орудийный ствол.

А затем он ударил.

Причём так, что все предыдущие выстрелы просто померкли на фоне этого единственного импульса.

Переключившаяся на съёмку с беспилотника запись бесстрастно зафиксировала, как поток почти что звёздного пламени буквально стёр с лица земли три автофорта и проложил настоящую просеку в рядах других зданий. К небу взметнулись исполинские потоки пламени и дыма от взорвавшихся элементов оборонной системы города.

Рамиил спокойно миновал линию набережной – больше его никто не обстреливал. Просто не рисковали. Кому нужна такая игра в одни ворота? Ангела от всей этой обрушиваемой на него лавины свинца и стали даже насморк не прохватил, а городу нанесён немалый ущерб.

Добравшись до одного из перекрёстков, октаэдр внезапно прекратил движение, а затем начал следующую серию трансформаций. Нижняя вершина стала вытягиваться и закручиваться винтом, превращаясь в некое подобие тонкого бура. В процессе изменения снова стали хорошо видны отдельные составляющие тело Ангела элементы. Золотистое сияние АТ-поля вокруг получившейся конструкции неожиданно резко усилило интенсивность свечения, и сапфировая игла-винт мягко вошла в дорожное полотно. Раскалывая асфальт на куски, она начала вгрызаться в верхнюю броневую плиту.

Запись закончилась, и шлем снова спрятался за подголовник ложемента.

– Это, чтобы ты был в курсе, с чем можешь столкнуться, – послышался в голове голос Мисато. – Рамиил остановился, частично свернул внешний слой модулей и бурит землю. Твоя задача – подобраться к нему и уничтожить.

– Легко сказать… – хмыкнул я. – Тактика?

– Мы выпустим тебя в пятистах метрах от противника – ближе никак. Нейтрализуешь его АТ-поле и уничтожишь в ближнем бою. Детали, естественно, на твоё усмотрение.

– Поддержка?

– Не предусмотрена. Никто не хочет терять зря людей и технику без всякого толка.

– Понятно. Оружие?

– Два ножа, меч, пистолет, пара гранат и спаренный «вулкан».

– Думаете, чем-то из этого можно будет его пронять? – в моём вопросе явно звучал скепсис.

– Предложи другие варианты, – отрезала Кацураги, пытаясь за резкостью скрыть собственную неуверенность и страх за меня.

– Ладно, – почти весело ответил я. – Убьём его тем, что есть.

Удивительно, но к возможной гибели у меня ныне отношение стало ещё более лёгким. Долго ходя по грани, нельзя остаться прежним… И вообще, пока не умер – волноваться поводов нет, а когда умер – тем более.

– Синдзи, – мягко проговорила Мисато. – Ты, главное, вернись оттуда… Не рискуй понапрасну, как в тот раз, хорошо?

– Договорились, – так же мягко ответил я.

– Ну, что, лейтенант? – Кацураги сменила тон на сугубо официальный. – Готов?

– Всегда готов, товарищ командир! – последовал мой уверенный рапорт, хотя внутри всё похолодело.

– Евангелион-01, запуск!..

Перегрузка вдавила меня в пилотское кресло, натяжение ремней слегка ослабло.

– Поехали…

* * *

Резкий толчок, Ева остановилась.

Вокруг непроглядная тьма выходного пункта. Несколько мгновений спустя ворота начинают открываться, а предохранительные фиксаторы благополучно выпускают Ноль-первого из своих объятий.