Пересдать и выжить. Гордыныч

Без понятия, в чем я стала благороднее, но на всякий случай кивнула.

– Чаю? – все с той же королевской невозмутимостью предложил Эрвикс.

Я еще раз кивнула.

Меня пригласили в тот уголок, где профессор коротал несомненно грустные минуты в ожидании, пока я справлюсь с посудой. Там уже стояли термос, две небольшие кружки и бумажный пакетик. Я потянула носом и сглотнула, ощущая сладкий запах корицы.

Мне галантно налили травяной сбор и широким жестом предложили угоститься печеньем. Я на все согласилась. Ели мы молча, с удовольствием. И, примерно после третьей печенюхи, я покосилась на профессора, с удивлением осознавая, каким на диво приятным человеком он способен быть.

Может, и зря считала его злобным педантом?

– Как понимаю, на сегодня все? – спросила я с улыбкой, проникаясь все большей симпатией к кормильцу.

– Неправильно понимаете, – с загадочной полуулыбочкой ответил Эрвикс.

В смысле?!

– Уважаемый профессор, не сочтите за назойливость… – Я откашлялась в кулак и выдержала некоторую паузу, чтобы в голос вдруг не просочилась злость. Демонстративно потеребила манжет, надеясь, что выгляжу достаточно робко, чтобы впечатлить черствое сердце этого зануды, и уточнила: – Значит, будет еще задание?

– Да, – сказал профессор.

– А когда пересдавать будем? – решительно спросила я.

Стихии – это, конечно, прекрасно, но диплом еще прекраснее! И стихии, в отличие от диплома, могут подождать! И я, несомненно, всему научусь. Потом. Если будет время, желание, возможность, силы… Но сначала оценочка.

Как говорит мой папа, дайте денег – потом заказ!

– В смысле пересдавать? – одной фразой вверг меня в ворох очередных сомнений профессор.

– Как же… ну вы же сказали, что «да»!

– Что именно «да»? – Он посмотрел на меня ясными карими глазами. Такими, какими смотрят, когда не хотят идти навстречу, но слишком вежливы, чтобы откровенно послать.

– Вы кивнули! – напомнила ему я, погрозив указательным пальцем. – Вот так.

И я кивнула. А потом вперилась в профессора не мигая. Как бы тоже говоря ему, что могу снова изображать любовь и вообще готова на многие пакости!

– Это значило «посмотрим», – спокойно ответил этот непрошибаемый тип.

– Ну так и посмотрели? – с надеждой спросила я. – Вот как хорошо все сделала! – Я обвела широким жестом помещение. Затем подумала и ткнула в сторону раковин, где блестели отмытые колбы с ретортами. – Я же очень полезная! От меня сплошные плюсы!

– Вообще-то от вас уже минус мензурка. И не отводите глаза, я прекрасно видел, как вы спрятали ту, с трещиной! А еще не далее как вчера вы, студентка Винир, разрушили люстру из кирейского хрусталя, которую мне подарила дорогая матушка. Возможно, в душе я вам и благодарен, однако сути это не меняет.

– Но…

– Никаких «но». И вообще, вас продолжают ждать остальные великие дела. Перекусили-отдохнули? Двигаемся дальше!

Двинулись мы ровно до соседнего помещения. В нем рядами стояли котлы. Большие-пребольшие. Грязные-прегрязные.

– Отмыть, – с чувством глубокого удовлетворения проговорил стихийник, скрещивая руки на груди.

– Как?!

– Вы правда задаете мне этот вопрос? – Профессор склонил голову. – Эла, вы заставляете меня сомневаться, в том, что действительно достойны пересдачи!

– Да знаю я, знаю… нужно сварить состав абсолютной очистки, – моментально припомнила я.

Приблизившись к одному котлу, глянула внутрь и поморщилась:

– М-да… их весь год не трогали, что ли? Идейно? Чтобы зелья наваристее получались на остатках предыдущих?

Впрочем, мне не ответили. Видимо, решили, что вопрос риторический или что я сама получу удовольствие в попытке докопаться до истины сквозь слой налета. Профессор просто уставился куда-то в стену и словно «ушел в себя».

Начала я с того, что проинспектировала ящик с ингредиентами. Нашла все необходимое, с грехом пополам подтащила к котлу шланг и даже раза с пятого призвала воду. Правда в этот раз она, видимо откликаясь на внутреннее уныние, была ледяной. Но ладно, в данном случае я всегда могла поправить дело огоньком!

Встав на четвереньки, собралась активировать очередной стихийный артефакт. Тихо радуясь тому, что он огненный, улыбнулась в предвкушении похвалы. И халявы.

У меня только вода и ветер, так что огонь призову «ленивым» способом. Выкусите, профессор!

Только артефакта на месте не оказалось…

– А где? – Я оглянулась и осеклась.

Довольный Эрвикс протягивал мне стальную коробку. Там лежало несколько брикетов угля, в одном из которых искрилось пламя. Сверху демонстративно покоились щипцы.

– Это что?

– Призовите огонь своей стихией, – спокойно ответил Эрвикс.

– Вы серьезно?

– Более чем.

– Профессор, это уже ни в какие рамки! – возмутилась я. – У нас что, пещерные времена, когда надо добывать огонь трением?!

– Мисс Винир, – в голосе вновь появилось предупреждение. – Складывайте материалы под котел и применяйте стихию.

– Да я тут или все или подожгу, или вообще не смогу! – высказалась в ответ.

– Вы должны учиться, – настаивал профессор.

– Но я могу себе навредить! И вам тоже.

– Ветер – наша стихия. Так что не можете.

– А огонь?!