Под сенью исполинов

Долгое время они шли в молчании. Роман тихо злился. Тропа вела вплоть до самого модуля и раздваивалась уже на подходе, взбираясь ответвлением выше, в сторону «кругов» на каменисто-песчаном поле.

– Слушай, мистер Бонд, тебе пора понять одну простую вещь: чем меньше ты нам говоришь, тем меньше у тебя же шансов провернуть тут свои тёмные делишки. Андерстэнд, амиго?

Бёрд усмехнулся, но ничего не ответил. То, что американец знает больше их, было уже ясно как день. И, возможно, часть его знаний могла бы как-то поспособствовать эвакуации. Роман не исключал, что Майкл, например, имел приблизительные координаты остальных челноков, сброшенных «Герольдом» второй серии. Никто ж не гарантировал, что попытки Альянса отправить на Ясную разведку претерпели полное фиаско. Мог же и вернуться кто-то. Пусть без полноты, даруемой Ординатором, но с каким-никаким, а отчётом.

Роман, шедший во главе колонны, вдруг остановился.

– Передай винтовку Ивану, – безэмоционально попросил он Бёрда. – Замыкающий должен быть вооружён.

Майкл подчинился без лишних вопросов.

Образ самоубийцы не покидал Романа. Было что-то в его движениях, взгляде, мимике перед самим прыжком. Какая-то необычайная решимость. Обыденность даже. Словно прыгал он не бездну, разбиваясь насмерть, а всего-навсего в пенистую белизну озера под водопадом.

Модуль оказался не просто придавлен камнем. Случился целый обвал, когда он приземлялся.

– Как он ещё не переломился! – поразился Иван.

Колёсные шасси левой части висели в воздухе. Роман приблизился, заглянул под днище модуля. Так и есть. Это не последствия удара. Шасси выпустили намеренно, изнутри модуля. Наверное, в надежде выровнять положение.

Внешний шлюз не реагировал на прикосновение к панели. Неясно, как внутрь попадал ныне почивший паренёк, но космопроходцам пришлось задействовать мощь экзотел, чтобы раскрыть его.

Отсек стабилизации атмосферы оказался переделан и выглядел более чем подозрительно. По потолку вились косы проводов, утопленных в рукотворных бороздах, а с двух противоположных сторон виднелись небольшие бойницы, которых быть там не должно. Последние выплавили “Кротом”, а после педантично подчистили до идеального состояния - от “заводских” не отличить. Пол представлял собой хаотичное хитросплетение биметаллической нити.

– Ловушка?

Предположение Ивана подтвердилось сразу же, стоило сменить режим визора на электромагнитный. Своеобразный матрац проволоки образовывал поле. Как только Роман приблизился на метр, его экзотело вдруг отчаянно запротестовало: «ЭМ-импульс!». Командир отшагнул в недоумении.

Не должна «Оса» реагировать на электромагнитное поле! Система ЭМИ-защиты у этих комплексов такая, что об их неуязвимости офицеры инженерных войск Союза слагали легенды. Но тем не менее, факт оставался фактом. ИИ настоятельно не рекомендовал приближаться к источнику излучения.

– Наш Икар отгораживался от Фрэнки?.. – Иван было шагнул к шлюзу, но командир его остановил.

– Глупо как-то отгораживался, – произнёс Бёрд неуверенно. – Вот этим макраме он хотел остановить «человека»?

Последнее слово Майкл специально выделил интонацией, чтобы остальные поняли: речь именно о Фрэнки.

– Вопрос – зачем вообще Икарчик это делал? Нам ведь, как ни странно, этот синтетик помог… Но не это главное. Важнее – как он это сделал?.. Наши в войну волком выли: не могли сбить с «Ос» спесь импульсом.

– Теперь и папуас нам не ответит, – посетовал Майкл с деланным сожалением. – А тут у них, вероятно, вышли разногласия с Объектом Ноль. Вот он и психанул, когда такие же с виду «Осы» его окружили…

– Объект Ноль?.. Да у вас уже вместо крови пафос течёт.

Майкл вдруг коротко рассмеялся.

– Вот ты, Роман Викторович, как сам назвал бы его? Зная, что он первый в своём роде. Прародитель. Отец.

– Говорю ж – пафос, – отмахнулся тот. – Чтобы он стал «отцом», вам понадобится доставить его обратно на Землю!

– Может, выйти из экзотел? – эфир разбавил голос Ивана. – Раз это поле воздействует даже на системы «Осы». Сам-то он как-то ходил по проволоке…

Повисла тишина. Иван тоже получал импульс от Ренаты и теперь не находил места – Вика, возможно, там!

В предложении Ивана имелся резон, определённо. Тем более, что Роман буквально час назад, пусть невольно и недолго, но дышал атмосферой Ясной, и ничего не случилось. Да и парень тот, Икар, человек же? Человек. Дышит преспокойно. Дышал.

– Разрешите? – горячился Иван.

– Погоди пока. Не всё так просто. Тут вообще не всё так просто… Должно быть что-то ещё…

Системы экзотела не показывали диапазон излучения: ни частоту, ни длину волн. Но Роману не за что было упрекнуть создателей “Ос”. Ведь они не предполагали, что где-то чёрт знает где их детища наткнутся-таки на опасное для себя электромагнитное поле. Они решили, что сотворили совершенный щит…

Немудрено. Людям свойственно периодически забывать о двигателе науки – сомнении. Всякий небольшой шажок, пусть и сделанный в верном направлении, они то и дело спешат возвести в ранг абсолютной истины.

Единственным способом понять, опасно ли для них излучение, оставалось приблизится к нему. Ощутить кожей...