Последний довод королей

— Все поздравления принадлежат маршалу Весту, который отдавал приказы, а также генералу Поулдеру и остальным, которые отдали свои жизни, выполняя их. Я был всего лишь наблюдателем.

— Но вы сыграли свою роль, и к тому же, прекрасно. — Хофф поднял свой кубок. — С учетом печального отсутствия маршала Варуза, я уверен, его величество вскоре захочет пожаловать вам повышение. — Он взглянул на короля, и Луфар согласно проворчал без особого энтузиазма.

— Я, разумеется, почту за честь служить на любой должности, на какую меня решит поставить его величество. Однако, куда более срочный вопрос — это пленные. Мы захватили много тысяч, и нет еды, которой…

— У нас еды недостаточно для наших собственных солдат, для наших горожан, для наших раненых, — сказал Хофф, постукивая по влажным губам.

— Может, каких-нибудь важных персон вернуть императору за выкуп? — предложил Торлихорм.

— Во всей их чёртовой армии довольно мало знатных людей.

Байяз хмуро посмотрел на стол.

— Если они не представляют ценности для императора, то уж точно не будут представлять ценности для нас. Пусть голодают.

Некоторые неуютно поёрзали.

— Мы говорим о тысячах жизней… — начал Крой.

Взгляд Первого из Магов пал на него, как огромный камень и расплющил все возражения.

— Я знаю, о чём мы говорим, генерал. О врагах. О захватчиках.

— Но мы же можем найти способ? — вставил король. — Например, переправить их на кантийские берега? Это будет печальным эпилогом нашей победе, если…

— Каждый накормленный пленник — это голодающий горожанин. Такова ужасная арифметика власти. Тяжёлое решение, ваше величество, но мы в этой комнате только такие и принимаем. Каково ваше мнение, архилектор?

Взгляды короля и стариков в высоких стульях повернулись на него. А-а, мы знаем, что должно быть сделано, и мы не дрогнем, и так далее. Пусть чудовище огласит приговор, и все остальные будут чувствовать себя достойными людьми.

— Я никогда не был большим поклонником гурков. — Глокта пожал больными плечами. — Пусть голодают.

Король Джезаль уселся поглубже на своём троне, нахмурившись ещё сильнее. Неужели манеры нашего монарха немного хуже, чем хотелось бы верить Первому из Магов? Лорд-канцлер Халлек прочистил горло:

— Теперь, когда победа за нами, нашей первой задачей, несомненно, является расчистка развалин и восстановление после урона, нанесённого… — он нервно взглянул на Байяза. — Агрессией гурков.

— Верно, верно.

— Восстановление. Мы все согласны.

— Цена, — и Халлек поморщился, словно это слово причиняло ему боль, — даже одной только расчистки Агрионта, может достигнуть десятков тысяч марок. А цена восстановления — многие миллионы. А когда мы оценим значительный ущерб, нанесённый Адуе… — Халлек снова насупился и потёр рукой плохо выбритый подбородок. — Сложно даже представить.

— Мы можем лишь делать то, что в наших силах. — Хофф печально покачал головой. — И отыскивать одну марку за раз.

— Я, например, предлагаю посмотреть у знати, — сказал Глокта. Послышалось одобрительное ворчание.

— В словах его преосвященства есть смысл.

— Резкое сокращение влияния Открытого Совета, — сказал Халлек.

— Жёсткие налоги на тех, кто не предоставил материальной помощи в последней войне.

— Великолепно! Подрежем знати крылышки. Проклятые паразиты.

— Развернуть реформы. Земли вернуть короне. Ввести налоги на наследование.

— На наследование! Вдохновляющая идея.

— Лорд-губернаторов тоже нужно приструнить.

— Скальд и Мид. Да. Они давно уже пользовались слишком большой независимостью.

— Мида вряд ли можно винить, его провинция опустошена…

— Вопрос не в обвинениях, — сказал Байяз. Действительно, не в них, и мы все знаем, в чём. — Это вопрос контроля. Победа дала нам возможности реформ.

— Нам нужна централизация!

— А ещё Вестпорт. Они слишком долго натравливали нас на гурков.

— А теперь мы им нужны.

— Быть может, нам нужно распространить на их город Инквизицию? — предложил Глокта.

— Плацдарм в Стирии!

— Мы должны восстановить всё! — Первый из Магов стукнул мясистым кулаком по столу. — Даже лучше и прекрасней, чем раньше. Статуи в аллее Королей, может, и упали, но они оставили место для новых.

— Новая эра процветания, — сказал Халлек, его глаза сияли.

— Новая эра могущества, — сказал Хофф, поднимая кубок.

— Золотой век? — Байяз посмотрел на Глокту через стол.

— Век единства и возможностей для всех! — сказал король.

Его предложение не возымело успеха. Взгляды неуютно смещались в сторону от королевского конца стола. Как будто он не сказал, а громко пёрнул.

— Э-э-э… да, ваше величество, — сказал Хофф. — Век возможностей. — То есть для всех, кому повезло сидеть в Закрытом Совете.