Работа над ошибкой

Спустя еще несколько частей моцартовского реквиема автомобиль съехал с дороги и остановился у кромки леса перед высоким валежником, уткнувшись в него включенными фарами. Двое выбрались наружу и быстро разобрали завал из крупных веток и сучьев, открыв путь в лес. Плотно сомкнутый строй деревьев здесь словно расступился. Мужчина вернулся в автомобиль, заехал на лесную тропу и остановился. Он дождался, пока его напарница завалила проезд и вернулась в салон. Автомобиль медленно, хрустя ветками, двинулся в глубь дремучего леса. Ян уже клевал носом. Шляпа свалилась с его головы. Эмиль внимательно следил за происходящим. Проехав еще пару километров по лесу, автомобиль остановился. Мужчина заглушил мотор. Двое вышли и, как образцовые лакеи, открыли пассажирские двери. Времянкин понял, что пора выходить.

– Просыпайся, Ян! Мы приехали.

Эмиль легонько толкнул педагога в плечо. Тот качнулся и захрапел. Тогда амбал нагнулся к нему и, просунув одну ладонь под колени Яна, а другую за спину, взял его на руки и без тени усилий на лице вытащил обмякшего хозяина из машины. Эмиль выбрался на мороз. Вместе они прошли еще метров триста по неглубокому снегу и оказались на краю просторного дола.

В центре низины стоял настоящий готический замок из темного кирпича. Высокий каменный забор с бойницами и цилиндрическими башнями по углам наталкивал на мысль о средневековой рыцарской крепости. Как и положено крепости, стены забора окружал широкий ров, заполненный замерзшей водой. Ров можно было бы и не заметить под слоем снега, если бы не мост, ведущий к воротам замка, – единственный путь внутрь. Стены укрепления и возвышающаяся над ними конусообразная башня донжона были искусно подсвечены. Зубцы стен, изящные балконы, узорные решетки на окнах, башни и шпили придавали и без того зловещей ночи еще больше пугающей таинственности. Глухую тишину леса нарушил громкий всхрап. Словно где-то рядом пронесся взрослый кабан. Эмиль посмотрел на Яна. Тот свернулся калачиком на ручищах мужчины и мирно спал. Женщина начала спускаться по ступеням вживленной в склон лестницы к мосту. Эмиль последовал за ней. Мужчина с Яном на руках замыкал тройку.

– Странно, – нарушил молчание Времянкин. – Если я не ошибаюсь, крепости, как правило, строились на возвышениях. А тут низина. Это бессмысленно. Если бы сейчас были Средние века, и кто-нибудь, к примеру, решил бы захватить этот замок, и вам, предположим, пришлось бы обороняться, то… Все решили бы лучники. Они бы закидали вашу крепость стрелами. Или стреляли бы прицельно, как снайперы, с верхушек деревьев, – рассуждал он. – Хотя, признаю, выглядит это впечатляюще. Если не думать об обороне, то все просто замечательно. Это вы соорудили?

Ответа не последовало.

– Нет слов. Сколько всего хорошего вы могли бы сделать. Ну да ладно.

Пройдя через мост, они оказались у деревянных ворот. Тяжелые двери сами собой поехали внутрь, скрипя могучими петлями. Не дожидаясь, пока ворота полностью раскроются, женщина проникла через входную арку во двор. Остальные последовали за ней. Они оказались в мощеном цвингере, перед еще одной высокой стеной. Прямо напротив входа стоял метровый глиняный горшок, заполненный черной жидкостью. Над поверхностью маслянистого вещества плясали яркие языки пламени. Женщина вынула из настенного крепления факел, окунула накрученный фитиль в горшок и запалила пропитанную паклю. Держа факел перед собой, она зашагала вдоль округлой стены вправо. Эмиль семенил за ней, мужчина чуть позади. Узкий коридор привел их к развилке. Свернули влево. Снова разветвление. На сей раз пошли вправо. После очередного поворота сомнений не осталось – это был мудреный лабиринт со множеством глухих тупиков. Поначалу Времянкин пытался запомнить последовательность поворотов, но быстро смирился с тем, что не сможет сделать этого: закутков было слишком много и все они внешне почти не отличались друг от друга. Стоит принять во внимание кромешную тьму, скрывавшую все, чего не касался огненный бутон факела. Каблуки Эмиля стучали по плоским булыжникам. Звук его шагов повторялся, отражаясь от толстых стен.

Прошло минут десять, прежде чем эта странная компания вышла из лабиринта. Они оказались в небольшом замковом саду с колодцем в центре и изящными топиари вокруг. Рядом с садом размещалось несколько одноэтажных построек с черепичными крышами. Над невысокими сооружениями возвышался донжон с конусообразной башенкой. Вдоль стены закручивалась каменная лестница, поднимавшаяся к узкому входу.