Синий, как море

- Я тоже не верю, - согласился Данк. - Все будет куда запутанней и непонятней. Но Сельфа и Сагастен вполне уверенно говорят, что в данном случае вероятность отраженного, обращенного назад удара весьма велика. Они называют это "магическим рикошетом". Сагастен, как ни крути, один из величайших магов нашего мира. Сельфа теперь - признанный семейный эксперт... Хочешь ты того или нет, но придется нам положиться на их слова.

- А раньше экспертом был кто? - грустно спросил я. Я подозревал, каким будет ответ. И снова чувствовал себя ограбленным.

- Раньше... - Данк отвернулся. - Ладно... я обещал. Раньше советчиком и знатоком у нас полагали Делин.

- Твою... твою сестру?

Вот это да! Меня действительно ограбили, но совершенно не с той стороны, с которой я ожидал! А как же моя слава принца-чародея?

- Да, малыш. Мою родную сестру. Рубиновую принцессу, властительницу колората Кармин.

- Постой... ведь Кармин не наш город!

- В том-то и дело, малыш, - Данк болезненно скривился. Это было очень непривычное и неподходящее для него выражение лица. На него стало просто жалко смотреть. - В том-то и дело. Три с половиной десятка лет тому назад Кармин был нашим. Небольшой, но красивый и очень важный для нас город на северном берегу Западной. Когда крошку Дели призвали к Цвету, она получила Рубин. И Кармин под руку свою. Потом...

Данк неловко поерзал в седле и вздохнул.

- Наша семья была мала. И не было принцессы, которая могла бы стать женой твоему отцу... н'Райду. Ты знаешь... знал когда-то... чтобы брак мог дать законного наследника, супруги должны принадлежать к правящим родам и не быть ближе третьей степени родства. Мы с Дели и н'Райд с Сели... и брат их Ллери, твой погибший дядя Селлери... были двоюродными... наши отцы родные братья. Но ненаследный принц может родиться и вне династического брака... хотя бы для того, чтобы род не угас в одночасье, если...

Данк еще раз вздохнул. Ему было трудно и неприятно говорить.

- Если по каким-то причинам у тебя не будет наследника... и у Сенрайда больше не будет детей, ребенок Элспейра, рожденный в династическом браке, может принять Домен. Элспейр - королевской крови Дианара, хотя Белым принцем ему никогда не быть. И Цвет он получит не раньше, чем удовлетворены будут все наследные принцы. И даже если получит, то именоваться будет принцем-бастардом.

- Как Вейген... - почти беззвучно произнес я.

- Да. Как Вейген. Сколь бы отважным он не был. Но он все-таки королевской крови, и сын его, рожденный, скажем, от принцессы Леса или Степи, станет законным наследником. Однако... Когда Сенрайду пришла пора подумать о маленьких принцах, ни Лес, ни Степь не пришли в восторг от предложения породниться. Ну... Белый Восток был, пожалуй, даже рад тому, что мы попали в затруднительное положение. Гномы не заключают брачных союзов с инородцами. Орки или Черный домен - сам понимаешь... Для того, чтобы защитить кровь, под всей Радугой твой отец мог найти только двух женщин - Делин и Сельфу. Но Сельфа была его родной сестрой. А это считают опасным даже Фейери, хотя они умеют управлять игрой рождения...

Данк немного помолчал.

- Делин любила нашего сводного брата, Синего принца Венселла. Однако первым родился Гэйтхэйт. Сын Сенрайда и Делин. А потом Черный начал новую войну, и в Люмине поняли, что медлить стало опасно. Слишком многим мы связаны с ними, чтобы рисковать судьбой земли, династии, крови, союзов. К тому же, когда нас не станет, Черный двинет свои армии дальше, к Лагору и Хайуорфу. И вот Совет Гаваней решил выполнить очередную просьбу Сенрайда. Отдать ему в жены принцессу Альду, дочь правителя Востока. Но на самых жестких условиях.

Данк так сжал в пальцах повод, что ремень жалобно заскрипел.

- Выкупом за нее должен был послужить город. Любой город Запада. А сама он должна была получить высший Цвет в одной из Линий. Так Сельфа надолго осталась Берилловой. Так Делин потеряла Кармин. Так Альда стала хозяйкой Харденанга и леди Дельфоса. Так родился шальной малыш по имени Райдок.

Мне стало неуютно.

- Данк, я...

- А, оставь, - отмахнулся он. - Никто не сердится на Альду... тем более на тебя. Ты тут вообще ни при чем, а она... Что ж, ведь не она это придумала. Я знаю, ей иногда приходится очень тяжело. Ведь всякий правитель должен заботиться об умножении славы, мощи и богатства Домена. И Альда - истинный правитель, уж поверь. Как ты полагаешь, легко ли ей думать, что из-за нее - точнее, ради нее - ее держава стала слабее и беднее, а члены ее семьи претерпели унижение?

Я вспомнил, как дрожал мамин голос, когда она говорила о гарнизоне Харденанга, и согласился со словами Данка. Только вот думал ли он то же самое, что и говорил?