Синий, как море

- Вне всякого сомнения, - уверенно сказал Альба и так же резво спрыгнул на землю. - Они убеждены, что идут на приступ. То есть атакуют неподвижного и точно локализованного противника. Нас они до сих не видят, понимаете, принц? А их маги не засекли выброс энергии во время нашего перехода.

- И что это нам дает? - скептически спросил я.

Альба пожал плечами.

- Что угодно. Что соизволим взять. Видите ли, они совершенно не готовы к обороне. И даже не знают, что следует приготовиться. Если мы заставим их обороняться, они окажутся в очень невыгодном положении. Вот сейчас черные колонны продвинутся еще немного к городу, и мы вообще очутимся в тылу их левого фланга. Но для того, чтобы можно было всерьез рассчитывать на победу, нам нужно, чтобы войска гарнизона поддержали нас в решающий момент. А момент этот наступит очень быстро. Всемером мы, конечно, не справимся - нас попросту задавят количеством.

- Ну, гарнизон нас поддержит, несомненно, - сказал я без особой уверенности. - Если узнает, что мы здесь.

- В том-то и дело, - кивнул Альба. - Гарнизон как раз приготовился к обороне. А должен произвести стремительную контратаку. И коменданта города следует предупредить об этом поскорее. Иначе к тому моменту, когда в городе сообразят, что у них появились нежданные помощники, и решатся на вылазку, от нас даже тряпочек не останется - разберут на память.

- Тогда поехали в город? - хмуро сказал я. - Правда, не понимаю, как мы проскользнем туда незамеченными...

- Это еще полбеды, - легко сказал Альба. - Вторая половина беды начнется с вопроса, как мы незамеченными вернемся на прежнюю позицию. На этот вопрос удовлетворительного ответа нет.

- Тогда что делать?

- В город поедет один человек. Гонец. Тот, в ком окажется наименьшая нужда в схватке.

- Я?! - обреченно сказал я.

- Нет, разумеется. У вас Ванаир, принц, отказываться от Ванаира в такой битве не стоит, да вы и сами - отменный боец, что ни говори. Даже в своем нынешнем состоянии.

Орбен навострил уши.

- Вы себя скверно чувствуете, ваше сиятельство?

- Ну-у... - неопределенно протянул я.

- Принц ранен, - четко сказал Альба. - Но сражаться это ему не помешает.

Я благодарно кивнул ему. Прекрасное объяснение... и прекрасное предупреждение мне.

- Также ясно, - педантично продолжал Альба, - что гонцом будет не демон. И не я. Мы будем сражаться, это наша основная задача. Это наше основное умение, и мы его используем с наибольшей пользой для Домена. Значит, остаются Орбен и Харсей.

- Я с принцем, - непреклонно сказал Орбен. - Это _м_о_е_ основное умение. О пользе судить его сиятельству.

Харсей склонил голову.

- Я понял, Отважный. Я готов.

Он обращался непосредственно к Альбе, и я был очень признателен ему за такое нарушение этикета. Впрочем... сейчас воинская субординация отодвинула придворный церемониал на второй план, а командующим нашей операцией, судя по всему, был Альба.

- Как мне следует двигаться к городу? - голос Харсея опять звучал очень тихо, подчеркнуто вежливо и скромно. По-моему, для него это было вполне естественным - вовсе не из стеснения он так говорил, а по старой привычке. - Открыто, привлекая к себе внимание? Или попытаться пробраться незамеченным?

- Это, к сожалению, невозможно, - серьезно ответил Альба. - Перед стенами, у ворот, вас заметят. Без всякого сомнения. Место совершенно открытое, а к воротам приковано внимание всего отряда... всей армии.

Я поглядел вниз и согласился с поправкой. И мимоходом удивился, почему в нашу сторону никто не смотрит.

Альба перехватил мой взгляд. И дружески взял Харсея за плечо, поворачивая его лицом к черным шеренгам.

- Мы здесь почти не видны. Только тот, кто точно знает о нашем присутствии, смог бы нас разглядеть, пожалуй. Для остальных... трава слишком высока, да и не туда они смотрят. Поэтому сделаем вот что: вы спуститесь с противоположной стороны холма, ведя лошадь в поводу. Потом направитесь в сторону гор, оставляя холм между собой и противником. Когда доберетесь до дальнего кустарника, а еще лучше - до предгорных рощ, можете садиться в седло. Потом быстро скачите вдоль опушки, не выбираясь на открытые места. До тех пор, пока северо-восточный изгиб городской стены не скроет вас от глаз осаждающих. Там выезжайте из-за деревьев и по прямой двигайтесь к стене. Окликните дозор на стене или защитников ближайшей башни - кто-то же там должен быть... Им и передайте сообщение. И предупредите, чтобы вас ждали у ворот. Выждав время, достаточное для того, чтобы в городе успели сообразить, как изменилась обстановка, вылетайте из-за поворота и побыстрее мчитесь к главному въезду. Старайтесь привлечь к себе внимание врагов. Если удастся добраться до ворот - ищите себе место среди бойцов города. Встретимся после битвы.

Харсей кивнул.

- Я все понял, Витязь. Сделаю. Что я должен передать командиру гарнизона?

- Письмо. Принц Райдок сейчас его напишет.

- Чем и на чем? - устало спросил я. - У вас есть письменный прибор и бумага, что ли?

- Есть, - без улыбки сказал Альба. - Но полагаю, что Орбену будет проще распаковать ваш. Мой достаточно глубоко, почти на дне сумки.