Синий, как море

- Весьма заметно, - честно сказал Альба. - Во-первых, я вижу среди врагов нескольких магов. И представляю, какие сюрпризы они для нас припасли. Лучше было бы обойтись без этих радостей. Во-вторых, драконы. Я заметил, что они вас взволновали. Это правильно. Меня они тоже беспокоят. Даже одному из нас с драконом справиться непросто, я уж не говорю о гарнизонном пехотинце - там исход боя заранее практически предопределен. Но у драконов очень маленькие - по сравнению с туловищем, конечно крылья. Они напоминают скорее большие плавники и служат для управления полетом - взлететь на этих крыльях дракон не может. В небо его поднимает магия - понимаете? А прикованный к земле дракон - всего лишь огромная ящерица. Правда, очень сильная и огнедышащая, но зато неуклюжая и неповоротливая. И к тому же, это лишает врага важного психологического оружия. Знаете, принц, когда на голову атакующим конникам этаким ястребом падает чешуйчатая гора в полстакса длиной... В облаке дыма, мечущая пламя из ноздрей... Это сильно действует на нервы даже самым закаленным бойцам. А лошади просто бесятся. Всего этого можно избежать одним вашим движением. Уговорил?

- Да уговорили, конечно! - раздосадованно сказал я. - Разве я могу что-нибудь возразить?

Пейте мою кровь, гады, подумал я мстительно. И поставил еще одну галочку в черный список на Заклинателя снов.

- Только не надо этого делать заблаговременно, принц, - бесстрастно сказал Альба. - Лучше всего - немного спустя после начала атаки. Чтобы это было для них совершеннейшей неожиданностью. И еще - чтобы драконы успели подняться в воздух. Падение даже с двух десятков стрел для такой туши это катастрофа. Как, впрочем, и для тех, на чьи головы они обрушатся...

Альба вдруг издал странный громкий звук, отдаленно напоминающий хохот, но тут же зажал себе рот. Потом быстро поднялся и осторожно раздвинул траву.

- Хвала богам, не услышали, - шепотом сказал он. - Вот они, истинные тяготы и лишения, Райдок. На войне иногда даже посмеяться толком нельзя. Хорошо же! Кажется, мы обо всем договорились?

- Нет, - сказал я. - Как я узнаю, что пришло время зарезаться?

- Увидите сами.

- Черта с два я увижу! Прохлопаю, можете не сомневаться. Лучше подайте мне сигнал - например, крикните "Пора!".

- Ладно, крикну, - согласился Альба. - Но вы все-таки тоже не зевайте - мало ли что, вдруг до этого времени я выйду из строя?

- Не надо, - убедительно сказал я.

- Я тоже думаю, что не надо, - улыбнулся Альба. - И все же - будьте начеку; ждите сигнала, но и сами не теряйтесь.

- Постараюсь, - пообещал я.

Альба медленно двинулся в сторону лошадей.

- Готовьтесь, Райдок, - негромко сказал он. - Думаю, что Харсей уже в лесочке и спешит к стене. Значит, нам осталось ждать недолго.

Я шагнул вслед за ним и тут же был перехвачен Орбеном.

- Вот что, ваше сиятельство, - сказал он тоном, не терпящим возражений ни от кого. Ни от господина, ни от Белого принца, ни от всех богов, сколько их есть под Радугой. - Всю эту затею на развилке я уже, понимаете, прокудахтал; сам виноват, пожалел вас, лошак безмозглый, думал - жарко, тяжело, врагов нет поблизости... Но уж теперь это никак не повторится, ваше сиятельство. Извольте немедленно приготовиться к бою!

- Ты это о чем? - изумленно спросил я. Мне даже в голову не могло придти, что Орбен присоединится к сонму моих нынешних наставников.

- О кольчуге, конечно! - категорически сказал Орбен. - Знаю я, что вы ее терпеть не можете, сто раз от вас все это слышал, но только тренировки да охота - это, понимаете, мой принц, одно; а такая драка, как сейчас начнется - это очень другое. Так что извольте со мной пойти, ваше сиятельство, а не то я, простите, на вас сверху сяду и ни в какую битву не пущу.

Я с уважением посмотрел на пажа. Мальчишка ведь, на несколько лет младше меня, а следит за мной, остолопом, как дядька-ветеран.

- Давай кольчугу, - миролюбиво сказал я. - Сегодня кольчуга очень даже пригодится.

Орбен подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал и быстро развернул мелкокольчатую рубаху в три четверти - с подолом до паха и рукавами по середину предплечья. Я потянулся было за ней, но Орбен решительно отодвинулся.

- Уж если по порядку, так все по порядку, ваше сиятельство, - сказал он. - Сначала вот это, и не спорьте, - он выдернул из того же вьюка плотный кожаный подкольчужник.

Я не спорил. Я попытался взять подкольчужник.

- Ваше сиятельство! - с досадой сказал Орбен. - Что-то вы сегодня того... Вы что, его поверх плаща и перевязи собрались?.. Позвольте-ка...

Он быстро снял с меня плащ и отстегнул Ванаир.

- Не вертитесь, принц, времени мало, - нетерпеливо сказал Альба. Витязь стоял у своего коня, держа его под уздцы, и притопывал ногой - то ли от волнения, то ли, что вероятней, от стремления поскорее окунуться в волну смертоубийства.

- Я не верчусь, - возмущенно сказал я. Орбен стащил с меня какие-то ремни и уже помогал мне пролезть в наполовину зашнурованный балахон подкольчужника. - Что вы меня все пинаете?