Синий, как море

- Готово, - с облегчением сказал я, бросая стилос и аккуратно разминая задеревеневшую от натуги кисть.

- Ваше сиятельство, позвольте кинжал, - Орбен опустил пюпитр до пояса, на всю длину ремня, и снова возился с какой-то баночкой.

Я машинально вытащил легкий стилет, который и кинжалом-то назвать было грешно, перехватил за тонкое узкое лезвие и подал Орбену рукоятью вперед.

- Держи. Только зачем он тебе? У тебя же свой есть.

- Печать, ваше сиятельство, - укоризненно сказал Орбен. - Хоть мы и в поле, а без оттиска комендант имеет полное право письму не поверить.

Да, печать. Ох, и застукают меня все-таки на моем беспамятстве! Хоть не дыши при посторонних... хотя какой уж Орбен посторонний... а и при нем все равно не дыши, раз не умеешь.

Орбен натер головку рукояти каким-то комочком неправильной формы и аккуратно, стараясь не замараться, вернул мне стилет.

- Извольте оттиснуть, ваше сиятельство.

Я прижал рукоять к пергаменту и с жадным любопытством рассмотрел индиговый контур. Восьмиконечная звезда с широкими короткими лучами, - как два квадрата, наложенных друг на друга под углом - накрытая сверху аркой месяца. Таким он виден в южных землях. В Мальрене, например. А лучше, конечно, оказаться еще южнее. В звезде старинной данлианской вязью выведено "Лиа сегонти фенсен Райдок". Милостью Луны - Райдок, принц.

- Годится, - сказал Альба и бесцеремонно отнял у меня пергамент. Орбен тут же бережно меня обезоружил и принялся вытирать рукоять стилета мягкой тряпицей.

- Вот письмо, Харсей, - Витязь снова свернул пергамент в трубочку и протянул нашему гонцу. - Постарайтесь нашуметь посильнее, когда двинетесь к воротам. Было бы неплохо, если бы бойцы передовых позиций Проклятого попытались вас перехватить. Но письма к этому времени с вами уже не должно быть - это понятно?

- Понятно, Отважный, - Харсей церемонно поклонился мне, принимая письмо из рук Витязя. - Спасибо за доверие, принц. Я счастлив, что могу послужить Домену. Позволите действовать?

- По лунной дорожке, воин, - искренне сказал Альба. - Побереги себя.

Харсей кивнул, взял из лап демона повод своего коня и тут же скрылся из глаз - очевидно, с той стороны холма спуск был круче. Только трава едва слышно зашуршала на прощание.

- И что теперь? - спросил я.

- Теперь будем ждать, - терпеливо ответил Альба. - Наша реплика прозвучит тогда, когда Харсей покажется у ворот. Но до этого я еще хотел бы с вами поговорить, принц. Угодно ли вам будет сделать со мной пару шагов в сторону?

- Я готов, - покорно сказал я.

- Вот здесь, пожалуй, будет хорошо, - Альба придирчиво оглядел траву, прогнал бабочку и опустился на ее место. - Я хотел вас спросить об одной подробности нашей схватки с дьяволами.

- Отвечу, если сумею, - я неловко шлепнулся рядом. Измученные ноги держали меня с трудом. Сидеть, правда, тоже было не очень...

- Думаю, сумеете, - Альба внимательно посмотрел на меня - совсем как на бабочку мгновением раньше. - Вскоре после начала драки дьяволы вдруг перестали применять живые лезвия. И другие трюки из своего богатого арсенала в ход так и не пустили. А ведь дьяволы почти не устали, они были полны силы - и обычной, и магической. Почему же они облегчили нам победу едва ли не втрое? Это вы лишили их магии, Райдок? Помнится, рассказывали вы мне кое-что про свою кровь...

- Да, Альба, - сказал я, жмурясь на солнце. - Точно судить не берусь, но почти уверен, что это я. Мой дьявол - ну, тот, с которым я схватился рассек мне руку... впрочем, об этом вы знаете. Как только моя кровь соприкоснулась с воздухом и начала испаряться, дьявол не смог создать эту штуку - как вы ее назвали?

- Живое лезвие. Вы оборвали процесс инициации?

- Не знаю я, что я оборвал! Про магию моя лошадь знает больше меня! Я видел, как дьявол подносит руку к губам и вроде бы плюет в ладонь. Потом он метал плевок в противника и получалось это самое лезвие. А когда моя кровь закипела, он попробовал плюнуть еще раз и очень удивился. Потом бой закончился очень быстро, он явно не рассчитывал продолжать его на мечах и как-то... не был в полной мере готов, что ли.

- Значит, это действительно вы. Отменно! - Альба даже замурлыкал что-то. - Я думаю, придется вас просить о жертве, принц.

- Какой? - осторожно спросил я.

- Вскоре после начала боя пролейте немного крови, а? Не прошу вас быть раненым еще раз - кто знает, какую рану нанесет вам неумелый и непосвященный враг... - Альба хихикнул. Совсем по-детски. - Этих бойцов учат убивать и калечить, а не пускать кровь с надлежащей аккуратностью. Лучше уж вы сами растревожьте старую рану. Или стилетом - он у вас вполне подходит для такого дела - вскройте вену на левой руке. Это нам очень поможет, поверьте.

- Заметно поможет? - кисло спросил я. Я уже понимал, что придется выполнить совет Альбы. Но совершенно не хотелось заниматься осознанным членовредительством. Хотелось отделаться... Как бы это сказать? Малой кровью. Очень малой.