Случай уставшего клерка

- Ты все еще думаешь...

- Да. Я ему не доверяю. Доказательств, разумеется, никаких, но говорю тебе, Паркер, я нюхом чую: он ненадежен. А чертежи обязательно должны оказаться в Женеве. Они нужны Лиге! <Имеется/>виду Лига Наций - международная организация, возникшая после Первой мировой войны и имевшая целью развитие сотрудничества и обеспечение мира и безопасности народов. Просуществовала до 1939 года.> Это же впервые, когда подобное изобретение не продают какой-либо нации, а добровольно передают в дар Лиге. Это самый большой шаг к примирению, какой когда-либо имел место, и он должен удастся.

А Хуперу доверять нельзя. Точно тебе говорю: отправь я его поездом - он попросту выйдет на какой-нибудь станции, а посади в самолет - выпрыгнет с парашютом при первом же удобном случае. И, черт бы его побрал, я не могу от него избавиться! Дисциплина! Без нее никуда. Поэтому я и обратился к тебе.

- Ты спрашивал, нет ли у меня надежного человека.

- Да. У тебя ведь всякие бывают клиенты. Вот я и подумал, может, найдется какая горячая голова, головорез, истосковавшийся по хорошей драке. Сам-то я, как понимаешь, совсем не могу никого послать - слишком велика вероятность, что их засветят, а твоего человека, возможно, даже не заподозрят. Только у этого парня должны быть железные нервы.

- Думаю, у меня есть такой, - сказал мистер Паркер Пайн.

- Благодарение Богу, в этой стране остались еще смельчаки, готовые рискнуть жизнью! Значит, решено?

- Решено.

***

Мистер Паркер Пайн в последний раз повторял инструкции:

- Итак, в десять сорок пять с Паддингтона отправляется поезд, который доставит вас в Фолкстон. Там вы пересядете на паром, идущий в Булонь. В Булони для вас уже забронировано место в спальный вагон первого класса до Женевы. В Женеве поезд будет на следующий день в восемь часов утра. Вот адрес, по которому вам следует зайти. Пожалуйста, запомните его - сейчас я его уничтожу. Доставив документы, немедленно возвращайтесь в отель и ждите дальнейших инструкций. Вот вам деньги на накладные расходы в швейцарской и французской валюте. Все понятно?

- Да, сэр.

Глаза Робертса сияли от возбуждения.

- Простите, сэр, но нельзя ли, э.., узнать о характере бумаг, которые я везу?

Мистер Паркер Пайн отечески ему улыбнулся.

- Вы везете шифровку, в которой указано, где русские цари зарыли свои сокровища, - торжественно произнес он. - Вы, конечно, понимаете, что большевистские агенты постараются перехватить вас во что бы то ни стало. Да, кстати.., если вас кто-нибудь спросит о цели вашей поездки, я посоветовал бы вам говорить, что вы получили наследство и решили немного попутешествовать.

***

Мистер Робертс потягивал кофе и любовался Женевским озером. Он был счастлив, но в то же время немного разочарован.

Счастлив он был потому, что впервые в жизни оказался за границей. Мало того, он остановился в гостинице, о какой и мечтать не мог, и все это совершенно бесплатно! Кормили там изумительно, номер был с удобствами, а предупредительность прислуги не оставляла желать ничего лучшего. Мистер Робертс радовался всему этому, как ребенок.

Разочарован же он был потому, что с ним так и не случилось ничего, хотя бы отдаленно напоминающего приключение. Никаких большевиков или загадочных русских ему не встретилось. Приятный коммивояжер-француз, в совершенстве владевший английским, оказался единственным человеком, пожелавшим разделить с мистером Робертсом радость человеческого общения. Секретные документы, в полном соответствии с инструкцией, всю дорогу провели в мыльнице и были переданы тому, кому предназначались. Опасности, которые можно бы было преодолеть или, по крайней мере, искусно избежать, так и не возникли. Мистер Робертс был разочарован.

- Пардон, - услышал он вдруг и, подняв голову, обнаружил высокого бородатого незнакомца, бесцеремонно усаживающегося за его столик.

- Прошу прощения, - заявил бородач, - по, если не ошибаюсь, у нас есть общий знакомый. Инициалы "П. П." вам что-нибудь говорят?

Мистером Робертсом овладело приятное возбуждение. Борода, акцент... Вот он, первый в его жизни русский"

- Д-да...

- Думаю, мы понимаем друг друга, - многозначительно сказал незнакомец.

Мистер Робертс испытующе посмотрел на него. Это уже начинало на что-то походить. Незнакомцу было под пятьдесят, и в нем безошибочно угадывался иностранец. Подозрительнее всего было то, что он носил пенсне и красную ленточку в петлице.

- Ваша миссия выполнена безупречно, - сказал иностранец, - Готовы ли вы взять на себя еще одну?

- Разумеется. О да!

- Хорошо. Тогда слушайте. Вы купите билет в спальный вагон экспресса "Женева - Париж" на завтрашний вечер. Место номер девять.

- А если оно будет занято?

- Оно будет свободно. Об этом позаботятся.

- Место номер девять, - повторил Робертс. - Ясно.

- В поезде к вам подойдут и скажут: "Простите, вы случайно не были недавно в Грассе?" - на что вы должны ответить: "Да, я был там в прошлом месяце". Затем вас спросят: "Вы интересуетесь парфюмерией?" Ответ будет: