Судьба астероида

- Не расслабляйся, - девушка схватила его за руку и потащила через безлюдный тротуар к маленькой электрической машине. Она не заметила серый танк, остановившийся на перекрестке.

- Залезай, - прошептала она. - Садись за руль. У меня есть пропуска.

Дженкинс поспешно завел машину. Девушка сунула ему в руку две визитки с именами: "Н.Дженкинс, судебный клерк" и "Джей Хардин, машинистка суда". Охранник возле танка посмотрел на визитки и рявкнул:

- Проезжайте, мистер, освободите улицу!

Дженкинс поехал.

- Ну, что теперь? - спросил он девушку.

- Теперь все зависит от нас, - ответила она. - Я освободила тебя из тюрьмы. Каковы твои планы, мистер Дженкинс? - Ее холодные голубые глаза смотрели с вызовом.

- Планы? - Ник грустно засмеялся. Какие могут быть планы у умирающего, если он должен бороться с секретными агентами и космическим флотом неизвестной планеты, если у него такой сомнительный союзник, как эта непонятная девушка, и если его цель - практичные люди называют донкихотством.

Дженкинс перестал смеяться и расправил плечи.

- Я оставил свой корабль на аварийном поле, - спокойно сказал он. - И на Торе есть огромный запас кондюллоя. Может, ты поможешь мне достать его?

Ее глаза расширились.

- Пиратство? - прошептала Джей.

- Выходи, если хочешь, - он притормозил машину. - Но металл был куплен для завода на Фридонии, я охочусь именно за ним.

Ее глаза стали серьезными.

- Поехали, мистер Дженкинс, - твердо сказала она. - Мы должны остановить войну.

16

Мертвый свет Луны на заостренных вершинах, полуночные тени, жестокое лицо Палласа, - казалось, все наблюдало за ними, пока Дженкинс вел машину по изгибам дороги прочь от опасного места. Вся планета, как будто, покачнулась, когда они покинули этот оплот власти, который вот-вот должен был взорваться, и вся дикая природа, похоже, восстала против них. Узкая дорога была безлюдной, но у въезда на аварийную полосу их остановил охранник в форме. Дженкинс предъявил серые пропуска.

- Специальное разрешение? - охранник оказался землянином и быстрого взгляда на их визитки ему было достаточно, чтобы сменить мрачную враждебность на раздраженное нетерпение.

- Сейчас не до пикников, но, наверное, вы знаете, что делаете.

Он все-таки более внимательно изучил пропуска и посмотрел на Джей.

- Что-то не в порядке? - с волнением спросила она.

- Проезжайте.

Он кивнул с невольным уважением к их удостоверениям личности.

- Дело ваше.

Он показал на черное небо, где маленькое Солнце безжалостно горело на бледно-золотом фоне. - Только помните, что идет война, - добавил он. - Там вам не поможет ничья подпись.

Они притормозили машину возле отсека, где Дженкинс оставил зараженный буксир. Некоторое время Ник сидел в машине, недоверчиво рассматривая красивое лицо Джей Хардин.

- Я хочу показать тебе кое-что.

На извилистой аллее, ведущей к радиационному отсеку, он остановил ее и кивком показал на табличку, прикрепленную к ржавому корпусу "Прощай, Джей".

СУДНО ЗАРАЖЕНО!

ОСТОРОЖНО, РАДИАЦИЯ!

НЕ ПОДХОДИТЬ!

- Видишь? - он всматривался в ее напряженное лицо.

Чтобы ни было у нее на уме, она должна выдать себя. Какие бы у нее ни были цели, умереть она не хотела. Даже если счетчик Гейгера не показывал смертельную дозу остаточной радиации, она не хотела, чтобы ее красивые волосы выпали, а на светлой коже появились уродливые пятна. Наверное, она хочет иметь детей и не желает, чтобы они родились калеками.

- Я вижу.

Она даже не посмотрела на маленький счетчик на запястье, который время от времени мигал желтым глазом, давая знать, что рядом находится металл, пораженный изотопом.

- Я вижу, Ник, - прошептала она. - Но мы обязательно запустим передатчик Бранда.

Ее губы побледнели и задрожали, глаза наполнились страхом. - Джей понимала, что это значит. Но она взяла его за руку и решительно повела к трапу. Если она действительно вела двойную игру, то это, видимо, было важнее жизни.

Через двадцать минут старый буксир доставил их к роскошным лужайкам и сияющим крышам Терран-Тора. Сидя у перископа в рубке, Дженкинс видел блеск серебряного шпиля за особняком. У него перехватило дыхание.

- Что случилось, Ник?

- Я не вижу "Адониса".

- Итак, мой дядюшка уже здесь - охраняет украденный кондюллой.

Она кивнула.

- Его астериты преданы ему, Ник, - предупредила она. - Дон Мартин любимый патрон маленького Нуэво Джалиско, и все эти люди умрут за него. В ее голосе послышалась тревожные нотки. - Как же ты намереваешься заполучить эти сокровища?

- Не знаю, - Дженкинс опять склонился над перископом. - Просто интересно, - добавил он, - как бы это сделал мой дядя.

Он посадил неуклюжий с виду маленький корабль на узкую посадочную полосу на вершине Тора, открыл люк и спустил ржавый трап. Он шел очень осторожно, держа в одной руке маленький цилиндр из белого алюминия.

Перед ним простирался Тор - мирная гавань роскоши далекая от бурь. На нежно-зеленых лужайках низко нависшее солнце чертило круги радуги в брызгах бесценной воды. Пурпурные стены ярко сверкали, и золотые крыши казались сказочными на фоне фиолетовой космической темноты.