Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Смотрите! - Ванька выложил на верстак три пустые картонные трубочки. - Я нашел это в снегу, среди других остатков фейерверка. Но я готов поклясться, что среди наших фейерверков этого не было! Я ведь тысячу раз их перебирал и пересчитывал - так мне нравилось думать о том, как мы их будем запускать! Значит, их секретарь присоединил - причем присоединил втихаря!

Влад взял у Ваньки слегка обгорелые картонные трубочки и внимательно их изучил.

- "Красный одиночный", "Желтый одиночный", "Красный одиночный", прочел он на них. - Похоже, в фейерверк был вставлен условный сигнал. Но при чем тут Степанов?

- Ну, как же! - сказал Ванька. - Ведь это он подарил нам фейерверки, чтобы удобно было сигнал вставлять!

Даже полковник Юрий, все больше угрюмевший с каждой минутой, не выдержал и рассмеялся.

- Степанов невольно сыграл на руку преступнику, и только! Недаром наш секретарь так рвался устроить фейерверк... И недаром от так расстроился, когда отец Василий попросил начать фейерверк намного раньше того времени, которое планировалось сначала! Может быть... - он осекся. - Это было бы слишком хорошо, чтобы на это надеяться! Эх, как же мы остались без машины!..

Гришка тут же высунулся вперед.

- Мой "москвич" к вашим услугам!

- Спасибо, - сказал Юрий. - Ты не обидишься, если я сам сяду за руль, а тебя мы высадим? Дело такое...

Тут вернулся отец.

- Все в порядке, - сообщил он. - Барахолка надежно прикрыта.

- А стоило возиться? - спросил полковник. - Барахолку уже Михаил прикрыл, со своими подчиненными.

- Я так понимаю, - кротко заметил отец, - что Михаил, в отличие от Степанова, не знает исполнителей в лицо.

Полковник поглядел на отца и медленно кивнул. Видно, он отлично его понял, в отличие от нас, не до конца уразумевших, о чем идет речь.

- Да, конечно. Об этом я и не подумал... Вперед!

Он взял у Гришки ключи от машины и заспешил к "москвичу".

- Можно мы с вами? - спросил я, перехватив умоляющий взгляд Фантика. Ей до смерти хотелось присутствовать при развязке, но она не решалась попросить. Да и мы с Ванькой сгорали от желания увидеть, чем все кончится. Что все кончится хорошо, мы не сомневались. Отчаяние, что мы опоздали, прошло.

- Нет, - твердо ответил полковник. - Что угодно может случиться, и детям при этом лучше не присутствовать...

- Да, не лезьте поперек батьки в пекло, - сказал отец, садясь в машину. Против того, чтобы отец ехал с ними, полковник возражать не стал.

Уже сидя за рулем, он опять извлек мобильный телефон.

- Алло, Михаил? Новая информация... Секретаря взять... Да... Если на барахолке будут люди Степанова - твои подчиненные наверняка их знают - то не мешать им делать, что хотят. Мы едем прочесывать тот участок шоссе, где может быть засада. Сейчас без двадцати три, время министру назначено на три ровно, так что начинаем гонки со временем!

И, отключившись от связи, он выехал со двора.

ПИСЬМО СЕМНАДЦАТОЕ

И, ПОКА ЧТО, ПОСЛЕДНЕЕ

Мы стояли и смотрели им вслед.

- Ужас!.. - вздохнула мама. Все это время она и тетя Катя держались чуть поодаль, чтобы не мешать, и ни слова не проронили. - Прямо не знаю, за что браться... Иван! Марш домой, наконец! Хочешь все каникулы проболеть? Еще и без шарфа выскочил!

Ванька покорно поплелся домой.

- Не горюй, - сказал я ему. - Сейчас мы к тебе поднимемся.

- Дела! - покачал головой Гришка. - А я-то вам, мальцам, сперва не очень поверил, что такое возможно. Ну и денек!..

- Словно вихрь пронесся, - сказала тетя Катя.

- В общем-то, так оно и есть, - заметил дядя Сережа.

- Давайте я всем кофе сварю, - предложила мама.

- Кстати, насчет кофе, - сказала тетя Катя. - Не надо ли прибраться у министра? Столик вытереть, и вообще?

- Я бы не стал этого делать, - сказал дядя Сережа. - Ведь и пролитый кофе, и многое другое является уликами, и может ещё понадобиться для следствия. Не хочется, чтобы нас обвинили в уничтожении улик.

- Это точно! - живо согласился Гришка. - Менты жутко не любят, когда им вещдоки портят!

Взрослые отправились пить кофе и обсуждать все произошедшее, а мы с Фантиком поднялись наверх.

Ванька сидел у окна, пригорюнившись и подперев кулаком подбородок.

- Эх, если бы я следил, не отрываясь, я бы увидел, что этот секретарь сам подкидывает письмо! И, может, догадался бы, в чем дело - и успел предупредить охранников!

- Ничего бы ты не увидел, - успокоил я его. - Я уверен, что секретарь просто отдал запечатанный конверт министру и сказал, что нашел это странное послание под дверью.

- Если бы Топа был на месте, мы бы твердо могли сказать, что никто посторонний не мог подойти близко к дому, и что письмо подбросил кто-то из своих! - сказала Фантик.

- Это бы и министр сообразил! - усмехнулся я. - Разумеется, секретарь подстерегал время, когда Топу возьмут на прогулку. Но если бы Топа был на месте - мы бы вовек не распутали эту историю с ружьями, а Гришка и его дружки так бы до сих пор и сидели на деревьях!

- Расскажите наконец толком, что с вами было! - взмолился Ванька.

И мы стали подробно рассказывать ему, а мой братец охал и переживал, что его не было с нами.