Тактический уровень

Колонна шла хорошо и, несмотря на ночное время, держала вполне приличную скорость. Овчарка Урсула действительно оказалась выше всяких похвал — след она взяла намертво и вела преследование практически без остановок. Часть группы Рихтенгдена двигалась прямо через поля и перелески, повторяя путь русских, а сам полковник ехал вместе с основными силами в боковом прицепе мотоцикла, управляемого обер-лейтенантом Лаубе.

На направлении движения диверсантов уже формировался заслон, и вскоре они должны были в него упереться, так что в успехе операции Рихтенгден не сомневался. Беспокоило его лишь то, как живым вырвать из рук русских майора Шлимана.

Из леса взлетела пара сигнальных ракет. Солдаты, шедшие по следу, пытались привлечь его внимание.

— Самолет! — выкрикнул Лаубе, на секунду, отвлекшись от дороги. — С востока идет.

Теперь и полковник слышал сверху тяжелый гул, который раньше заглушал треск мотоциклетного мотора.

— Это за ними! — подался вперед Рихтенгден. — Наших здесь сейчас нет. Впереди есть только одно место, где, теоретически, можно посадить транспортный самолет. Увеличить скорость!

— Герр оберст, это не транспортник — слишком мощно ревет. Это четырехмоторный бомбардировщик!

— Зачем он здесь? Такая туша тут нигде не сядет.

— Боюсь, он здесь не за этим, герр оберст…

С неба раздался нарастающий свист и какие-то странные щелчки. Лицо обер-лейтенанта исказила дикая гримаса — он явно знал, что это такое. Мотоцикл резко вильнул влево, вылетел на обочину и поскакал по невидимым в темноте кочкам и ухабам.

— Ложись! — заорал Лаубе, когда мотор заглох после очередного удара.

Рихтенгдена упрашивать не пришлось. Он знал обер-лейтенанта, как офицера, который просто так паниковать не будет, и когда вокруг полковника дыбом встала земля, он уже лежал в какой-то мелкой ямке, прикрыв голову руками. Грохот взрывов доносился со всех сторон. Рихтенгден не видел, как ударная волна подняла в воздух брошенный ими мотоцикл и швырнула его обратно на дорогу. Он уже почти ничего не слышал и не соображал, лишь чувствовал сбивающие дыхание тяжелые удары, передающиеся телу через грунт. Полковника засыпало землей, выброшенной очередным взрывом, и на несколько секунд он потерял сознание.

— Герр оберст, вы живы? — голос обер-лейтенанта был первым, что сквозь звон в ушах услышал Рихтенгден, придя в себя.

— Кажется, даже не ранен, — с трудом выталкивая из себя слова, ответил полковник, — что произошло?

— Русские ударили по нам кассетными бомбами, — ответил Лаубе, придерживая правой рукой левую. Крови полковник не видел, так что, наверное, это был сильный ушиб или перелом, — Я сразу узнал эти бомбы, когда услышал хлопки лопающихся тросов, стягивающих кассеты. Это что-то вроде наших SD-1.

— Но как? Они не могли нас видеть! Колонна шла с соблюдением светомаскировки!

— Не знаю, герр оберст, но это еще не все. Мы были лишь первыми или одними из первых. Прислушайтесь!

Звон в ушах сильно мешал, но даже сквозь него Рихненгден расслышал невдалеке грохот взрывов. Он доносился с разных направлений, но в целом было ясно, какой район подвергается ударам с воздуха.

— Каковы потери, обер-лейтенант? У нас осталась исправная техника?

— Головной дозор уцелел, герр оберст, — отвел взгляд Лаубе.

— Вперед! После всего этого мы не можем дать им уйти!

* * *

Наводить на цели одновременно три бомбардировщика оказалось весьма непростой задачей. Отвлекаться на мелочи я не успевал, но самые опасные вражеские отряды, кажется, удалось остановить. Каждый из ТБ-3 нанес по четыре бомбовых удара, и я надеялся, что противник оправится от них не сразу.

— «Медведь», здесь «Филин-1». Звено отработало. Бомбовые отсеки пусты. Жду указаний.

— Дождитесь посадки транспорта и уходите. Спасибо за отличную работу, «Филины».

— «Медведь», наблюдаю внизу несколько сильных пожаров. Если нужно, можем добавить из пулеметов.

— Только в крайнем случае — у вас ведь не штурмовики, — охладил я пыл командира бомбардировщиков и развернулся к Лебедеву.

— Товарищ майор, пора разжигать вашу пиротехнику.

Секунд через тридцать я вернулся к рации и вновь вышел в эфир.

— «Кот», здесь «Медведь». Меня слышно?

— Слышу хорошо, «Медведь». Жду команды. Вижу посадочные огни.

— Посадку разрешаю. Как сядешь, сразу разворачивайся.

— Принял, «Медведь». Снижаюсь. Готовьтесь там — развернусь я быстро.

ПС-84 заходил на посадку. Видимо, для операции нам действительно выделили лучших пилотов. Угробить машину при ночном приземлении на необорудованную площадку — дело абсолютно нехитрое, но летчики посадили транспортник весьма аккуратно.

— К самолету! — отдал приказ Лебедев, и мы, подхватив носилки с ранеными, рванули через поле.

Тревожный сигнал пришел от вычислителя, когда мы уже загрузились в самолет, и он, сильно раскачиваясь, начал разгон. Я не успевал следить за всем одновременно, и, как оказалось, упустил важную деталь. Полковник Рихтенгден и большая часть его людей умудрились пережить ковровую бомбардировку.