Tsar Effect

- Нашей группе поступил приказ, о выслеживании и уничтожении группы пиратов, обосновавшихся в туманности и уже совершивших несколько рейдов на наши коммуникации в Траверсе. Крупная база пиратов была обнаружена на планете Райсарис в системе Сатент. База имела мощности для добычи нулевого элемента, разветвленную сеть подземных строений, мощный кинетический щит и хорошо подготовленный и вооружённый гарнизон. - Как робот, тараторила Максимова. - Попытки наземного штурма закончились провалом, не принеся ничего, кроме высоких потерь среди десанта. Из штаба поступил код: чёрный. По базе был нанесён удар тактическими ядерными ракетами, который полностью её уничтожил.

- Всё верно. Но всё-таки вы опустили ряд важных деталей. Это были не пираты, а группа радикалов, настроенных против Альянса. Это была не военная база, а колония. И из пяти кораблей, участвовавших в той миссии, только ваш выполнил приказ. Когда на самом верху узнали, было уже поздно. Ответственных разжаловали и осудили, хвосты зачистили, почти все участники подали в отставку или запросили перевод в тыловые части. Разумеется, с подпиской о неразглашении. Вы же, Диана, пробыли несколько месяцев под следствием, были полностью оправданы и, к удивлению многих, продолжили службу в «чёрной бригаде», со временем даже возглавив её.

Все сказанное императором было чистой правдой. Вот только что Диане с этого? Это не избавит её от кошмаров, мук совести и тоски. Не избавит от одиночества, которое преследует любого человека с ношей, которую невозможно разделить. Не изменит отношение коллег, как к палачу и прокажённой. Не вернёт былое со всем его глупым и наивным энтузиазмом. Зачем только монарху вскрывать застарелые раны Максимовой?

- Я не осуждаю Вас. Не имею на это права. – Впервые за весь разговор Диана посмотрела в глаза императора, неожиданно найдя в них грусть, понимание и жалость. – Ведь именно я повторно поставил Вас, ещё раз, перед подобной ситуацией, только уже на Гистраде. Скажите, в случае необходимости, Вы бы выполнили приказ?

- Я бы сделала всё, чтобы не допустить подобного.

Снова взгляд императора, полный печали. Достав из ящика стола бумажную папку, самодержец протянул её Максимовой.

- Ознакомьтесь, вице-адмирал. Ознакомьтесь, а потом я вновь задам вам этот вопрос. Можете присесть.

В руках Дианы оказалась папка с концентрированным ужасом. При зачистке объекта бойцы столкнулись с неизвестным противником, которого не каждый и в кошмарах представит, но следом вовремя прибыли «безопасники», которые шустро изъяли все материалы, так и не дошедшие до командования эскадры, а также взяли под своё крыло выживших сотрудников и остальных свидетелей. Всем участвовавшим в операции солдатам было запрещено говорить о любых связанных с ней деталях, также рекомендовано забыть обо всём, как о страшном сне, предварительно хорошо поработав с предоставленными психологами ИСБ. Чем больше вице-адмирал углублялась в текст и приложенные к нему файлы, тем отчётливее проступала мысль о том, что в её руках находится, возможно, самый кошмарный секрет не только в империи, но и во всей галактике. Теперь для Дианы всё виделось прозрачным и вставало на свои места. Понятно, почему послали именно её, почему Цербер напал именно на Гистрад, да ещё и с привлечением колоссальных средств и ресурсов, почему был код: черный. Если бы Диана знала бы о том, что творилось в подземном комплексе института, то, быть может, моральных переживаний касательно потенциального или даже вероятного использования ядерного оружия было бы меньше.

- Итак… каков Ваш ответ?

Государь дождался, когда Диана закончит и отложит папку.

- Ответ всё тот же.

Твердо посмотрев в сторону монарха, Диана воспряла духом. Она не единственная, кто несёт крест ошибок и ответственности, не одна страдает и оплакивает потери, не она одна живет с последствиями исполнения своего долга. Сейчас, смотря в глаза мужчины напротив, она осознала это как никогда чётко.

- Я бы сделала всё, что от меня зависело, предприняла бы любые меры и даже больше. Сражалась бы до конца. И только перед лицом неизбежного поражения выполнила бы «черный» приказ.

- Хорошо, - на лице императора появилась улыбка, - я рад, что не ошибся в Вас. Предвосхищая, сообщу, что в моих планах создание отдельного флотского соединения для выполнения особо важных миссий, которое будет подчиняться напрямую мне, минуя таких посредников, как, скажем, космоштаб. «Черная эскадра». Звучит вполне пафосно, угрожающе. Костяк эскадры составят экипажи и корабли чёрной бригады, которые будут выделены из состава Разведывательной флотилии. Надеюсь, Вы согласитесь, возглавить данное новое формирование.

- Я… - вновь море сомнений, проснувшиеся амбиции и страхи, каждые из которых диктовали свою волю.

- Диана, - вновь этот взгляд, вызывающий предательский румянец, - эскадра будет выполнять только мои приказы и подчиняться только мне.

- … согласна. – горло пересохло, а воротник мундира, как никогда, сдавливал горло.