Tsar Effect

- Да, государь. – По глазам Медведева видно, что он всё понял правильно.

- Тогда, Игорь Эдуардович, можете быть свободны.

Дождавшись пока Медведев выйдет из кабинета на негнущихся ногах, я перевёл взгляд на Стукова, сцепив руки перед лицом аки Гендо Икари.

- Алексей Павлович, я снимаю Вас с курирования проекта. Этим займется другой человек.

- Я… я понял, государь, - вице-адмирал стал ещё бледнее, думая, наверное, что этой отставкой я не ограничусь.

- Я признаю, что в данной ситуации, Алексей Павлович, вся вина лежит на мне. Я поставил на должность человека, который к ней был не готов, и чьи таланты стоило бы использовать в другой области. Вместе с тем, я не могу не отметить ваш значительный, если и не решающий, вклад в проект. Поэтому… - не спеша, достав из верхнего ящика стола простой бумажный конверт, я передаю его Стукову, - поздравляю, адмирал.

Стуков был в шоке. От волнения его лицо покрылось красными пятнами, а глаза не могли оторваться от погон с тремя орлами.

- Я… Служу Царю и Отечеству!

- И Вы послужите. Сейчас на разведывательную флотилию возлагаются очень большие надежды в предстоящей войне, я рассчитываю на Вас, адмирал. Можете быть свободны. Думаю, генштаб с космоштабом уже поставили кучу задач перед Вашим флотом.

- Государь, позвольте вопрос.

Здоровое любопытство стоит поощрять.

- Задавайте.

- Кто новый куратор проекта?

- О, вы её прекрасно знаете…

***

Несколько часов ранее, тот же самый кабинет…

Стоило секретарю кивнуть, как Диана, поправив несуществующие складки на безупречном мундире и задавив ростки нерешительности, зашла в кабинет государя. Кабинет номер один в Империи, как оказалось, не был ни самым большим, ни самым разукрашенным, как до этого думала Максимова. Видала контр-адмирал кабинеты и побогаче, и побольше, и со всеми сортами дорогостоящего украшательства.

Закатные лучи освещали сквозь широкие панорамные окна, с видом на прибрежную полосу, скромное убранство кабинета. Т-образный стол, заваленный рабочим беспорядком, кофейный столик, диван с несколькими подушками и пледом, мини-бар в углу, напротив окон, над диваном, картина русского леса. И, разумеется, сам хозяин.

- Здравие желаю, Ваше Импера…

- Прошу Вас, не надо! – Император встал из-за стола и быстрым шагом приблизился к Диане, протягивая руку для приветствия, - мы ведь не на плацу и не перед толпой унтер-офицеров.

Максимова невольно заметила, что последние недели явно не пошли на пользу царю. Осанка все так же горделива, а рукопожатие крепкое, но глаза… на неё смотрели глаза смертельно уставшего человека, а синяки под ними и бледность лица мог бы скрыть разве что полноценный грим.

- Диана Валерьевна, позвольте мне лично сказать Вам спасибо. Вы исполнили свой долг в полной мере.

- Это не только моя заслуга, Ваше Императорское Величество.

- Разумеется нет. Но можете быть спокойны – награды, звания и должности найдут своих героев, в том числе и Вас. – Император немного отступил, показывая рукой на небольшую, покрытую черным лаком, деревянную прямоугольную коробочку. – Это по праву Ваше. Прошу.

Диана приняла из рук монарха коробочку. Эмоции переполняли, сдерживать их было трудно, но растягивать и бездейственно волноваться было не в её природе. Коробочка была быстро открыта, а в ней уже дожидались Георгий второй степени и вице-адмиральские погоны.

- Служу Царю и Отечеству!

- Еще раз благодарю и поздравляю. – Усталая улыбка была искренней, но она не могла скрыть, что это далеко не всё. – Но пригласил я Вас к себе не только для этого.

Император вернулся к своему рабочему месту и сел в кресло, положив руки на подлокотники и окинув Максимову задумчивым взглядом, от которого у Дианы прошел рой мурашек по спине. Её собеседник явно тщательно подбирал слова, готовясь продолжить эту беседу.

- Перед нашей встречей я тщательно ознакомился с вашим личным делом и биографией. Лучшая из своего выпуска, отличный пилот, безупречные двадцать лет службы, выдающийся тактик и, более чем заслуженно, честь стать самым молодым адмиралом в Российской Империи. А также… неукоснительное выполнение приказов.

Диана не испытывала даже в начале этой похвалы ни толики радости, словно чувствуя, к чему всё уйдёт. Вся радость от наград испарилась, сменяясь тоской и сожалением. И пусть Диана уже поняла, куда ведёт самодержец, но императора не пошлёшь на три буквы. Ей оставалось лишь вперить свой взгляд чуть выше головы императора, готовясь принять любой удар судьбы.

- Семьдесят второй год, миссия в системе Сатент, что в туманности Пилоса. Расскажите, что там произошло.

- Не сочтите за дерзость, Ваше Императорское Величество, но… - Диане с трудом удалось сдержать ровный тон и не сфальшивить голосом.

- Я настаиваю. - к молодому мужчине, сидевшему за столом, можно было относиться по разному, но то впечатление что он внушал Диане… оно не располагало к неповиновению.