upload

Дамблдор больше часа назад с основной массой Упивающихся Смертью аппарировал в Запретный лес подальше от Хогвартса. Охранная система школы могла среагировать на массовое прибытие волшебников из подпространства вблизи защитного купола, так что пришлось перестраховаться. Не стоило привлекать к себе интерес раньше времени. Они должны были до темноты пешком выйти на расчетные позиции.

Барти, четко придерживаясь плана, выступил со своими людьми вскоре после групп отвлечения внимания. Он в последние дни, лишившись необходимости принимать важные решения, чувствовал неимоверную легкость, сбросив с собственных плеч груз ответственности – теперь все было в ведении Дамблдора. Барти казалось, что он превратился в пушинку, гонимую ветром.

В Министерство еще днем под видом рассмотрения частных дел в различных службах прошли пятеро Упивающихся, в совершенстве владевших Империо. Их целью являлось подчинение как можно большего числа чиновников и постановка им задачи: задержаться на работе подольше, а в назначенный час взять в заложники своих же коллег и выставить их рядом с собой живым щитом в Атриуме перед каминами и входом с улицы, тем самым затрудняя аврорам обезвреживание атакующих боевиков. Три камина и общественный лифт позволяли Упивающимся довольно быстро заполнить здание бойцами, не знающими пощады и сожалений.

Барти подождал, когда лифт доставит в нутро Министерства Магии четыре группы боевиков, а с пятой отправился и сам, надеясь, что Атриум уже находится под их контролем. Он жаждал лично руководить действиями по захвату оплота администрации магического мира Британии. Стоило лифту в виде маггловской телефонной будки исчезнуть из виду, в толпу Упивающихся, ожидавших своей очереди на проникновение в здание, аппарировали те, кто должен был воспользоваться каминной сетью. На их лицах легко читались недоумение и расстройство – камины, переправив некоторую часть захватчиков, перестали срабатывать, упорно сигнализируя, что кто-то еще пребывает в пути к цели.

То, что их дела не так радужны, как планировалось, Барти понял практически мгновенно, как только лифт перенес его и еще четверых боевиков в Атриум. Сквозь прозрачные стенки кабинки он увидел шеренгу авроров, успевших обезвредить предыдущие группы захватчиков и поджидавших следующих, а попавшие в поле зрения камины, работавшие на вход, представляли собой неимоверное зрелище – три из них превратились в подобие аквариумов, битком набитых Упивающимися. Ситуация четко подходила под описание «что-то не так», и Барти, подчиняясь заложенным в его сознание приказам Дамблдора, сразу же нажал рычаг, заставивший лифт моментально отбыть назад – к свободе. Его спасло лишь то, что аврорам было строго-настрого запрещено посылать проклятия в сторону лифта, во избежание его повреждения.

– Аппарируем к Хогвартсу! – скомандовал злой, как лишившаяся законной добычи мантикора, Барти, раздраженно отмахнувшись от боевиков, наперебой докладывавших ему о прекративших работу каминах. Об этом он уже и сам знал.

Координаты для перемещения на всякий случай были выданы всем, отправлявшимся на операцию вместе с Барти. Через пару-тройку минут проулок возле Министерства Магии Британии, скрытый чарами от магглов, обезлюдел.

Скримджеру срочно доложили о повторном резком возмущении магического поля и о вернувшемся в Атриум пустом лифте. Смотавшийся на разведку сообщил, что в пределах видимости на улице около общественного входа посторонних не наблюдалось. Пользуясь то ли передышкой, то ли окончательным отступлением нападавших, авроры принялись разбираться с плененными Упивающимися. Кое-кто из бандитов попал под заклятия, но больше всего пострадало от давки в перекрытых щитами каминах, работавших до тех пор, пока очередные боевики просто физически не смогли поместиться в ограниченном пространстве и, по сути, застряли в магическом туннеле, связывавшем два пункта перемещения.

Вскоре стало ясно, что вовремя предпринятые меры принесли нужные плоды – Упивающиеся отказались от продолжения своей операции. Их атака на Министерство захлебнулась и увязла в припасенных заранее ловушках, так и не вылившись в полномасштабное наступление.

***

Ужин подходил к концу, и Большой зал почти опустел, когда Северус и Гарри почувствовали срабатывание браслета Коди. Сообщение от Тома было лаконичным, но емким: «Нападение на Косой Переулок. Сейчас приду». Предпосылок паниковать пока не имелось – мало ли тех нападений случалось раньше? Однако и игнорировать первое за последние месяцы выступление Упивающихся Смертью никто не собирался.

Поттер сразу же набросал пару слов друзьям, чтобы они были в курсе происходящего – те обменялись с ним тревожными взглядами. Еще месяц назад Гарри рассказал им, что он с партнерами, когда доберется до Дамблдора, намерен провести некий ритуал, чтобы по достоинству наказать того за все преступления, и озвучил предположение, что их, как самых близких ему людей, может притянуть магией в качестве свидетелей. В подробности он не вдавался, пообещав пояснить детали после того, как все завершится.