"В" - значит вчера

были нанесены с помощью переводных картинок на ее болезненно тонкие руки.

В правую руку была вставлена капельница, а левая была в гипсе. Ее левый глаз до сих пор

был таким распухшим, что она выглядела как боксер, который только что проиграл на

ринге. Под кожей выделялась кость на ее покрытой синяками левой щеке, которая могла

никогда снова не стать гладкой.

Медсестра предупредила меня не затягивать визит.

Я подвинула стул поближе к кровати и взяла Филлис за руку, которая была белой и

холодной, как снег.

- Как дела, милая?

Ее голос был хриплым, а подвязанная челюсть заставляла говорить сквозь зубы.

- Я сказала Неду. Когда он бил меня.

- Сказала ему что?

- Отправила тебе имя и адрес Селесты. Думал, я вру...

- А. Вот почему он вернулся, чтобы обыскать оставшиеся коробки.

Она кивнула.

- Очень волновалась.

- Я тоже. Оказалось, он расположился под моим офисом и подсоединился к телефонной

линии, так что мог слушать мои разговоры. Так он узнал твой адрес. Мне никогда не

приходило в голову, что он нашел способ прорвать мою защиту. К счастью, мне удалось

выпустить в него несколько пуль, и попасть, судя по его воплям.

- Ему нужна Селеста.

- Я знаю. Я уже поговорила с ней, и у нас есть план. Она вылетает из неизвестного места.

Как только она закажет билеты, даст мне знать, во сколько пребывает рейс. Я встречу ее и

отвезу в отделение полиции, где она передаст улики лейтенанту Филлипсу, который ведет

дело. После этого я отвезу ее в аэропорт и посажу в самолет.

- Опасно.

- Я понимаю твое беспокойство, но не вижу, как он может об этом узнать. Она очень

осторожна.

- Нет, нет. Скажи, чтобы она не приезжала.

- Может быть, это уже невозможно, но я сделаю, что смогу.

* * *

По пути обратно в Санта Терезу я размышляла, можно ли действительно поменять наши

планы. Я понятия не имела, откуда вылетает Селеста, или где у нее пересадка.

Единственной надеждой было застать ее перед отъездом. Придя домой, я сразу подошла к

телефону. Мигал огонек автоответчика, и я со страхом нажала кнопку.

Одно предложение: “Приезжаю в 1.15, в назначенный день.”

Я извлекла клочок бумаги из ложбинки между грудей и набрала ее номер. Телефон звонил

и звонил. На этот раз не было успокаивающего сигнала, что я могу оставить сообщение. Я

дала телефону прозвонить еще пятнадцать раз, а потом положила трубку.

Я сделала, что могла, чтобы предупредить ее или отменить ее поездку в Санта Терезу.

Беспокойство Филлис было заразным, но я не представляла себе, где наш план мог быть

нарушен.

В какой дыре не скрывался бы Нед, я не видела, где бы он мог перехватить любую из нас.

Мы просто должны двигаться вперед и надеяться на лучшее.

Хотя, обычно “надеяться на лучшее” - не самое хорошее.

36

Айрис и Джои

Пятница, 6 октября 1989 года.

Джои, босиком и в халате, принес утреннюю газету и бросил на стойку между кухней и

гостиной. Прошел в спальню, где разделся и пошел в душ.

В кухне Айрис налила чашку кофе, намазала маслом тост и отнесла все на стол, подхватив

сложенную газету, прежде чем сесть.

Она открыла “Диспэтч”, бросила взгляд на первую страницу и закричала.

- Джои! О господи, о господи!

Джои появился в дверях в одних трусах. Он привык к ее истерии, и не обращал внимание

на крики, пока не выяснял, в чем дело.

- Что?

Он знал, что это прозвучало слегка раздраженно.

- Фриц мертв. Посмотри на это. Его нашли вчера в Еллоувиде. Его застрелили.

- Этого не может быть.

Ее рука тряслась, и она протягивала газету. Джои сел и просмотрел статью, потом раскрыл

газету, чтобы прочитать продолжение на внутренней странице.

- Господи. Это ужасно. Интересно, что случилось?

- Мы попались. Это конец. О, боже, - сказала Айрис.

Она утонула в кресле, с побелевшим лицом. Обхватила себя руками.

- Что нам делать?

- Погоди секунду.

Он еще раз внимательно перечитал статью.

- Это плохо. Бедный парень.

- Мы должны сдаться?

Джои нахмурился.

- Чего вдруг? Мы его не убивали.

- Но что если они будут расследовать шантаж и выйдут на нас?

- Почему кому-то должно прийти в голову заниматься нами? Он наш приятель. Мы его

лучшие друзья. Как они могут выйти на что-нибудь?

- Не знаю, но вдруг они это сделают. Может, лучше пойти к ним, прежде чем они придут к

нам. Если они свяжут нас с шантажом, мы будем главными подозреваемыми.

Единственными подозреваемыми.

- Успокойся. Давай посмотрим на это. Конечно, мы знали о шантаже. Фриц рассазывал

всем, так что это, само по себе, не будет важным.

- У них есть сообщение, которое ты оставил. Это твой голос на автоответчике.

- Они этого не знают. Это может быть кто угодно. Остин, например.

- Что если они отследят звонок?

- Они не могут отследить звонок с записи, - сказал Джои, хотя он не был так уверен.

Технологии творят чудеса в наши дни.

Айрис наклонилась и положила голову между колен, как будто могла потерять сознание.

- Все кончено. Хватит. Если мы не придем к ним, и они нас вычислят, как это будет

выглядеть? Что мы виновны в убийстве!

- Но мы не виновны. Мы ничего не сделали. В газете пишут, что он, наверное, был мертв

почти неделю, а мы и близко не подходили к Еллоувиду. У нас даже нет пистолета, так как