"В" - значит вчера

- Если бы я знала. Я приму меры предосторожности, но еще не решила, носить ли с собой

пистолет. Раньше я носила его на пояснице, но это любимое место Неда. Можно купить

перцовый спрей, который эффективен, пока ты не брызнешь в собственную физиономию.

Анна вздрогнула.

- Нам нужно пойти домой вместе.

- Я не против. Ты готова?

- Готова, если ты готова.

Я допила вино и подождала, пока она заберет свитер и сумку.

Мы прошли полквартала до моего дома, следуя лучу моего фонарика. Потом я смотрела, как Анна прошла короткое расстояние до дома Мозы. Она поднялась на крыльцо, вошла и

дважды мигнула наружной лампочкой, чтобы дать мне знать, что все в порядке.

В это время я следила за каждой тенью и за шумом листьев на ветру. Прошла через

калитку и повернула за угол. Ни Перл, ни Лаки не было видно, так что я решила, что они

были в безопасности, застегнутые на молнию в своей палатке. Мне было спокойней знать, что они там, неподалеку.

Я вошла и заперла за собой дверь. Прежде чем подняться в спальню, я включила

наружный свет. Я надеялась, что он не проникнет в палатку и не помешает спать ее

обитателям, но если так, им придется потерпеть.Казалось правильным держать

территорию освещенной.

Второй раз в течение часа я проверила все запоры на окнах и дверях. У меня до сих пор

хранилась сигнализация для дверной ручки, которую принес Роберт Диц несколько лет

назад, когда я имела сомнительную честь быть одной из пяти в списке Тирона Патти на

заказное убийство. Я установила на ручку портативную сигнализацию, которая издавала

душераздирающий звук, если кто-то пытался открыть дверь.

Еще я быстро обошла квартиру, чтобы убедиться, что Нед Лоув не пробрался сюда, не

расплющился, как паук, и не заполз под диван. Я не думала, что десяти сантиметров

достаточно, чтобы его спрятать, но заглянула все равно.

Оказавшись в постели и выключив свет, я обдумала ситуацию. Нед был таким типом, который обожает охоту. Он захочет убедиться, что мне страшно, потому что мой

дискомфорт доставит ему удовольствие. Я не принадлежала к числу тех дерзких женщин, которые не позволяют мужчине нарушать их душевное спокойствие.

Какое там душевное спокойствие? Одна мысль о том, что я видела его на расстоянии в

полквартала была достаточной, чтобы лишить меня сна. Чтобы отвлечься, я стала думать о

встрече с Фрицем Маккейбом.Что-то в разговоре меня раздражало, но я не могла понять, что именно. После этого я умерла для мира, а потом зазвонил будильник.

* * *

Я поехала на работу другим путем. Нед Лоув знал, где находится мой офис, и у него был

мой домашний адрес, но мне не нравилась идея, что он следует за мной по пятам.

Подъехав к офису, я несколько минут осматривалась, прежде чем вышла из машины, заперла ее и дошла до двери. Когда я набрала код сигнализации, цвет в системе поменялся

с красного на зеленый, что я посчитала доказательством неприкосновенности.

Я оставила заднюю и переднюю двери запертыми и сигнализацию по периметру

включенной. Если Нед Лоув взломает замок, надеясь застать меня врасплох, я буду

предупреждена за несколько секунд.

К тому времени, когда я уселась за стол, до меня дошло, какой вопрос засел в моем

подсознании, пытаясь привлечь внимание. Я сбросила ветровку, сняла трубку и позвонила

Лорен Маккейб, которая ответила после двух гудков.

- Здравствуйте, Лорен. Это Кинси. У вас есть минута?

- Конечно. Холлис только что ушел на работу, а Фриц еще спит. Что я могу для вас

сделать?

- Я подумала о паре вещей, которые прозвучали вчера в разговоре.

- Какие именно?

- Интересно, почему вы больше ничего не слышали от шантажиста. По идее, он уже

должен был объявиться. Он упоминал, что оставит послание с инструкциями.

- Мне самой интересно. Каждый раз, когда звонит телефон, я готовлюсь к худшему. То же

самое, когда приходит почта. Я думала, может, он дает нам время, чтобы собрать деньги.

- Вряд ли, но это было бы тактично.

- А вы что думаете?

- Я думаю, что вы имеете дело с неопытным любителем. Я даже не уверена, что у этого

парня есть план. Чем больше он выжидает, тем больше дает вам времени, чтобы

уведомить полицию или ФБР.

- С другой стороны, это самый рискованный момент любого шантажа, разве нет? Когда

нам скажут, где оставить деньги, он должен сделать свой ход. Он должен знать, что мы

могли связаться с силами правопорядка и попросить их залечь и ждать.

- Правильно, но все дело кажется мне странным. То-есть, пока что нет гарантии, что где-то

не существует еще дюжина копий. Конечно, он не должен ждать, что вы заплатите, пока не

обсудили этот вопрос.

- Я не знаю, что ответить. Холлис считает, что условия будут изложены, когда он даст нам

инструкции о двадцати пяти тысячах.

- Что приводит нас к другой теме. Пару раз Фриц сказал, что двадцать пять тысяч для вас -

ничто. Я не спрашиваю о ваших финансах, но думаю, что вы хорошо обеспечены.

- Наверное, можно так сказать. Мы не богачи, но чувствуем себя уверенно. Больше, чем

уверенно, - поправилась она.

- И все, кто с вами знаком, об этом знают?

- Несомненно. Мы не хвастаемся, но не делаем секрета из факта, что живем хорошо.