Вариант "Ангола"

Меня окружала темнота. Это было жуткое и странное чувство — не видя своего тела, я словно таял во тьме, растворялся в ней, терял себя мельчайшими частицами, рассыпался пылью. Так могла бы ощущать себя древняя статуя, погрузившаяся на морское дно — некогда идеальная, она каждый день проигрывала очередную схватку с безжалостным временем и столь же безжалостной водой, и каждое поражение стоило ей нескольких пылинок камня. Каплями сочились годы, ручейками текли века, тысячелетия ревущими водопадами обрушивались в темный провал прошлого — время и вода скругляли углы, сглаживали детали, превращая произведение искусства в кусок камня прихотливой формы, в изгибах которого лишь с большим трудом угадывались очертания древнего памятника. При этом я не знал, сколько времени минуло — может быть, звезды родились и умерли, а может быть, его едва достало, чтобы один раз моргнуть. Я ощущал лишь тьму, и был чудовищно одинок в этой бесконечности…

А потом появился свет. Маленькая искра — настолько маленькая, что я даже подумал, что ничего не было, что мне просто показалось. Но искра не исчезла: становясь то тусклее, то ярче, она пульсировала в такт с глухими ударами, которые вдруг заполонили вселенную… "Это же бьется мое сердце!", вдруг догадался я.

А звезда разгоралась все ярче, ее свет ослеплял, тьма рассеивалась, удары набатом сотрясали мироздание — и в какой-то миг через них пробился тихий голос: "Очнитесь, Саша… Очнитесь…"

Я не смог уловить того момента, когда тьма исчезла окончательно — вокруг был лишь ослепительное сияние, словно я прорвал тонкую преграду, и взглянул прямо на солнце.

…Спину ломило, руки и ноги затекли, и сейчас их покалывало тысячами крошечных иголочек, и мышцы дрожали от слабости. Перед глазами переливались радужные круги, но они постепенно таяли, и сквозь них я уже различал бугристые каменные стены и низкий каменный потолок.

— Очнитесь, Саша… Вы меня слышите? — надо мной склонился Анте.

— Слы-ы… Слышу.

— Ну вот и отлично, — Илья Карлович улыбнулся, привычным движением поправил очки. — Давайте, я вам помогу…

Он помог мне принять сидячее положение, и я оперся спиной о каменную стену. Покалывание в конечностях постепенно сходило на нет, растаяли и радужные круги перед глазами.

Сбоку послышался сдавленный стон.

— Какого черта…, — прохрипел Вейхштейн. — Где мы?

Ого, и Володька здесь. Что же выходит, мы влипли всей группой?

— И где остальные? — добавил я.

— Это пещера где-то в недрах Горы Грома, как я понимаю, — сказал Анте. — А с остальными все в порядке. С Зоей тоже, — добавил он негромко, так, чтобы было слышно только мне.

Я залился краской — во всяком случае, уши у меня буквально пылали.

— Что случилось? Как мы здесь оказались? — спросил я у Анте. — Я ничего не помню… Сидели вроде у костра, а потом — бах! — и темнота…

— Не знаю, — пожал плечами тот. — Возможно, каким-то усыпляющим газом нас накрыло.

Володька, чертыхаясь, тоже смог сесть.

— Остальные пока спят, — пояснил Илья Карлович. — А вот вас нужно было привести в чувство.

— Что значит "нужно было"? — насторожился Вейхштейн. — Нужно кому?

— Ему, — непонятно ответил Анте, и, отойдя в сторону, присел на округлый гранитный валун. Мгновением позже пещера осветилась неярким желтоватым светом.

Метрах в шести от нас, опираясь на большой черный камень, стоял самый странный человек, которого мне когда-нибудь приходилось видеть. Фигура его казалась искаженной: я не сразу понял, что дело отнюдь не в каких-то пороках развития, а в причудливом костюме, облегавшем тело неизвестного, словно вторая кожа. Увеличенные локтевые и коленные суставы, непонятные наросты на плечах, едва заметный горб, губчатая стойка воротника, толстые тугие шнуры, повторяющие контуры основных групп мышц — что это за одежда такая? Сама же ткань костюма выглядела так, словно была живой: в какой-то момент по ней даже прошла чуть заметная волна, и она, до этого момента отливавшая изумрудным, на долю секунды вдруг приобрела неприятный белесый цвет рыбьего брюха. На левом плече ровно тлел багровый огонек, из-под воротника сочилось чуть заметное голубоватое свечение — в нем холодно отблескивала тонкая изогнутая стальная полоска, начинавшаяся за ухом неизвестного, следовавшая до виска, и, повторив рисунок глазницы, заканчивавшаяся под левым глазом. Нос и рот его были прикрыты каким-то подобием маски из матового металла, по бокам ее пульсировали серо-белые мембраны.

Но ведь это определенно человек! Как же это увязать с "бесами"? А может, он тоже пленник? Хотя нет, ведь Анте сказал, что этот неизвестный, по сути, отдал ему приказ…

— Ваш сотоварищ довел, что вы руководство группой, — сказал неизвестный. Не сразу и поймешь, что он говорит — вроде и по-русски, а некоторые слова пропускает, или путается во всяких там склонениях. Иностранец, что ли? Да еще и голос его был глухой, ровный и какой-то неживой, будто говорит через забитый ватой жестяной рупор. — Это странно, если наивысший уровень интеллекта среди вас он.

Мы с Вейхштейном, не сговариваясь, посмотрели на Анте. Тот пожал плечами.