Верь своему сердцу

Пришлось сцепить зубы, чтобы сдержать готовую вырваться резкость.

— Ладно-ладно, не буду тебя больше мучить, — усмехнулся Ирмерий. — Итак, кто же я такой? Начнем с того, что не все арасы — жестокие ублюдки, искореняющие собственных детей, если они не соответствуют высоким требованиям. Мой отец был не таким, хоть и принадлежал к их элите.

— Ваш отец был высшим арасом? — сдавленно спросила я, понимая, что у нас с этим существом больше общего, чем мне бы хотелось.

— Да. А мать — наполовину темная эльфийка, наполовину человечка. Так уж получилось, что он искренне полюбил ее. И не захотел избавляться от плода их любви. Я — единственное, что у него осталось в память о ней. Мать умерла при родах.

— Мне жаль, — отозвалась я искренне.

— Ценю это, — хмыкнул Ирмерий. — Отец исследовал один из темных миров, почти постоянно жил там. Поэтому о моем существовании узнали далеко не сразу. Он успел научить меня многому из того, что знал сам. Развил мои способности. Мне было шестнадцать, когда на мой след вышли. Отцу повезло, что один из его друзей предупредил о том, что скоро начнется охота. И он знал, что теперь ни его, ни меня не спасти. Разве что… Он сохранил мне подобие жизни.

— Как это?

— Провел ритуал, переместив мой дух в другое тело. И снабдил той книгой, какую ты у меня таким наглым образом позаимствовала. Там много чего интересного, что сильно помогло мне в покорении нового мира, — он задумчиво смотрел вдаль, мысленно возвращаясь в прошлое. — Что стало с ним дальше, к сожалению, не знаю. Он, конечно, предъявил им мое мертвое тело, но вряд ли это его спасло. Он защищал меня и покрывал долгие годы…

— Значит, вы начали новую жизнь в облике другого существа.

— Нионы Дарбирн, — уточнил Ирмерий. — И не считай моего отца таким уж чудовищем за то, что он сделал это с ней. Не будь меня, она давно бы уже умерла. Когда меня переместили в ее тело, оно уже начало угасать.

Я пораженно округлила глаза.

— Вот именно, дорогуша. Ниона Дарбирн не была высшей дроу. Но благодаря мне прожила столько, сколько и мечтать не могла. К тому времени она уже родила сына, жила себе скучной и обыденной жизнью изнеженной леди. Ни о каких политических вершинах и не помышляла. Все это дал ей я. Ее влияние, положение в обществе. Правда, от муженька пришлось избавиться. Знаешь ли, выполнение супружеского долга с другим мужчиной как-то меня не особо прельщало, — усмехнулся он. — Внутренне я все же оставался собой. Так что теперь ты, думаю, посмотришь несколько по-иному на мои сексуальные предпочтения.

— Но как вам удавалось поддерживать в ней жизнь? Разве это вообще возможно? — пытаясь справиться с потоком обрушивающейся на меня информации, спросила я.

— Моя сущность адаптировалась к новым условиям, Летти, — протянул Ирмерий. — Помогла способность арасов «мертвый свет», которой они так кичатся. В моем случае она трансформировалась в нечто иное. Я мог не только вытягивать жизненные силы из других, но и с их помощью поддерживать жизнь в моей собственной оболочке. Правда, при этом вид моих жертв становился несколько шокирующим. Слишком быстрое старение.

— Черная Тень! — пораженно воскликнула я. — Значит, это о вас ходят эти жуткие легенды?! И это вы убили ту бедную девушку в Арклане?!

— В смерти той девушки отчасти виновата и ты, — усмехнулся мужчина. — Я слишком на тебя разозлился тогда. Нужно было на ком-то сорвать злость. Знаешь ли, использование этой способности — сродни наркотику. Оно наполняет не только жизненными силами, но и дарует особое наслаждение.

И после этого он еще пытается убедить меня, что не такое уж чудовище?! Я едва сумела удержать эти мысли при себе, с ужасом глядя на Ирмерия.

— И вам так долго все сходило с рук?.. — я покачала головой, чувствуя, как мною завладевает холодное отчаяние.

— Отец всегда учил меня осторожности. То, что я позволил тебе догадаться о том, кто я, это лишь потому, что сам хотел этого, Летти. Ни к чему начинать нашу совместную жизнь с обмана.

Совместную жизнь?! Он что серьезно?! Я вскочила на ноги и нервно заходила по комнате, избегая смотреть на него.

А у меня есть выбор? Это чудовище точно знает, что отказаться я не смогу. В этом случае подпишу Ирмерию смертный приговор. Разум отчаянно стремился найти выход, и в какой-то момент что-то, доселе ускользавшее от сознания, стремительно ворвалось, едва не перевернув все с ног на голову.

Медальон… За эту мысль стоит уцепиться… Леди Ниона никогда с ним не расставалась. Обретя новую оболочку, это существо все равно взяло его с собой. Что если именно с этой вещью связано превращение? Вдруг стоит снять медальон с Ирмерия, как все вернется на круги своя? Или я слишком наивна? Но попробовать в любом случае стоит. О ключевом значении медальона говорит еще один факт — чудовище ни разу не упомянуло о роли украшения во всей этой истории. Но оно, несомненно, важно, раз отверженный взял его с собой. Осторожничает даже при том, что все остальное выложил, как на духу.

Я с шумом втянула воздух и резко остановилась напротив Ирмерия. Он с любопытством наблюдал за мной, слегка изогнув одну бровь.