Война жуков и ящериц

— Изыскания, проведенные непосредственно на месте командиром Рымом и его подчиненными, полностью опровергли эти наши предположения. Прыгуны откладывают яйца поодиночке, закапывая их глубоко в землю. Точное время созревания пока не известно, но составляет никак не меньше года. Вполне вероятно, что они вообще не развиваются до получения специальной телепатической команды взрослых особей. — Он в упор посмотрел на собравшихся офицеров. — Это означает, что даже если мы уничтожим всех прыгунов на поверхности планеты, яйца их останутся нетронутыми, и новые прыгуны будут выводиться в любой произвольный момент в течение длительного времени. Единственной возможностью справиться с этой проблемой было бы оставить на планете многочисленный гарнизон с целью уничтожения прыгунов по мере их вылупления, прежде чем они успеют отложить новые яйца. Даже если бы эта тактика оказалась успешной, у нас нет сил и возможности сформировать подобный гарнизон. В этой связи я принял решение свернуть операцию до того времени, пока нам не удастся выработать удовлетворительное решение этой проблемы. Это решение одобрено Верховным Главнокомандованием, и аналогичные приказы о приостановке операций против прыгунов отданы и другим нашим флотам.

— Можно сказать, нам еще повезло, что при подготовке операции мы закладывали очень низкий процент потерь. Будем надеяться, мы оставим за собой на планете совсем небольшое количество цзынов. Мы сможем снабдить их припасами и оружием, чтобы они смогли благополучно дождаться нашего возвращения. Верховное Главнокомандование заверило нас в том, что при следующей экспедиции для них будут зарезервированы места, так что их шансы воссоединиться с Империей достаточно высоки.

Он медленно обвел комнату взглядом.

— Вопросы будут?

Вопросов не было. Он повернулся ко мне:

— У вас есть еще что добавить, командир Рым?

Я занял его место у экрана.

— Мне хотелось бы привлечь внимание собравшихся офицеров к той большой помощи, которую оказал мне мой заместитель, Зыр, в сборе информации, о которой вам сейчас доложили, а также вообще в деле нашего выживания на планете. Во многом этому помогла подготовка, полученная им ранее в касте Ученых. Мне хотелось бы, чтобы находящиеся здесь офицеры помнили это впоследствии, если их гордость Воинов побуждает не брать к себе на службу Воинов, выросших в другой касте. Более того, я обращаюсь к Верховному Главнокомандованию с предложением включить в стандартную подготовку Воинов некоторые элементы подготовки Ученых, а эти диски с информацией о противнике и планете должны стать обязательной частью оснащения каждого Воина при следующей операции.

Прежде чем продолжить, я повернулся и посмотрел на Жжых.

— Далее. Мне хотелось бы при всех обсудить действия Жжых. Ее быстрая оценка обстановки и реакция в специфических условиях спасли жизни половины отряда и обеспечили передачу собранной нами информации.

Я снова повернулся к командующему операцией.

— Насколько я понимаю, на передаче вам собранной нами информации наше участие в операции заканчивается. Однако прежде мне хотелось бы публично обвинить одного из членов моего отряда, конкретно Жжых. Полное отсутствие у нее боевого опыта, неспособность спасти жизнь боевого товарища в критической ситуации, постоянные опасные выходки — все это подтверждает мое мнение о ней как о недостойной расы цзынов, не говоря уже о касте Воинов. Я прошу всех собравшихся офицеров быть свидетелями моего обвинения.

Командующий посмотрел на Жжых:

— Что ты ответишь на это?

— Я отвергаю обвинения, выдвинутые в мой адрес коммандером Рымом. Более того, я сама обвиняю его в том, что его собственные действия привели к описанным им ситуациям, в которых он выказал неспособность отдавать решительные и ясные приказы.

Командующий повернулся ко мне:

— Что ты предпочитаешь, Рым: передать это дело в Суд Воинов или встретиться с Жжых в поединке?

— Поединок.

— Твой выбор оружия?

— Дуэльные жезлы.

— Ты хочешь биться с ней лично или нанять чемпиона?

Над этим вопросом я думал уже довольно давно, поскольку знал, что его зададут в любом случае. Я не сомневался, что и Зыр, и Кыр с радостью встретятся с ней вместо меня и что шансы у любого из них выше, чем у меня, но эту дуэль я хотел провести лично.

— Я буду биться сам.

Он повернулся к Жжых:

— А ты, Жжых?

— Условия Рыма меня вполне устраивают. Я тоже буду биться сама.

— Отлично. Вы встретитесь ровно через час. Я найду вам подходящее помещение и сообщу об этом. Я лично буду распорядителем этой дуэли.

Таким образом, спустя час я стоял в одном из коридоров, ожидая Жжых. Я стоял лицом к стене, держа в руке дуэльный жезл и низко наклонив голову, как того требовал дуэльный кодекс цзынов.

Дуэльный жезл — нехитрое оружие. Он представляет собой металлический стержень полутора дюймов в диаметре, длиной примерно четыре фута, с одним заостренным концом. Стержень может разбираться на несколько сегментов, что позволяет легко переносить его в небольшом футляре. Собственно, именно эта способность разбираться и позволяет использовать его достаточно разнообразно.