Война жуков и ящериц

Задуманные как колющее оружие, дуэльные жезлы могут заменить меч, если держать их в одной руке, или короткий шест, если держать их в двух, или даже дротик, если их метать. Можно снять несколько секций и держать их в другой руке, превратив таким образом из одного орудия в два. Разумеется, количество возможных комбинаций не так уж велико, но споры среди цзынов, как наиболее эффективно использовать их, не прекращаются до сих пор.

Так мы ждали, повернувшись спиной друг к другу и опустив головы — так труднее подглядывать за приготовлениями противника. Никогда не знаешь, какую тактику изберет твой противник, пока с ней не встретишься.

— Готов! — объявил я первым как вызывающий на дуэль.

— Готова! — послышался голос Жжых из другого конца коридора.

— Повернитесь и станьте лицом к сопернику!

Мы повиновались, и командующий вышел, закрыв за собой дверь. Он свое дело сделал: удостоверился, что мы не пронесли с собой запрещенного оружия и не напали на противника, пока он стоял, повернувшись спиной. Дальше все зависело только от нас самих.

Жжых держала в одной руке короткий сегмент с наконечником, а в другой — остальную часть жезла. Таким образом, в ее распоряжении были жезл и кинжал.

Я ожидал подобного решения, как и ее намерения драться в ближнем бою. Я поделил свой жезл примерно поровну, получив две короткие палицы, из которых одна имела заостренный наконечник.

Я начал осторожно приближаться к ней. Вместо того чтобы идти мне навстречу, она подалась вбок, к стене. Я помедлил, пытаясь разгадать ее тактику, и в это мгновение она запрыгнула на одну из ведущих вдоль стены галерей и застыла там, выжидающе глядя на меня.

Я прикинул ее замысел. Она явно хотела биться в пространстве, сковывающем маневр и ограничивающем замах оружием. Она стояла лицом к проходу; кинжал находился у нее со стороны стены, а жезл со стороны прохода.

Я принял этот вызов и поднялся на галерею с другого конца. Подходя к ней, я поменял руки: теперь заостренная часть жезла находилась между мной и стеной.

Мы не сводили глаз друг с друга, но не нападали первыми. Я делал расчет на то, что ее молодость и неуемный характер побудят ее сделать первый шаг, и я не ошибся.

Она прыгнула вперед, замахнувшись жезлом для удара по голове. Я отбил удар тупой половиной своего жезла, одновременно целясь заостренной половиной ей в грудь. Парировав удар, я сразу же замахнулся тупой половиной, целясь ей в голову. Она парировала удар, уклонилась и ударила жезлом мне по колену.

Этот удар застал меня врасплох. Я не успел отбить жезл, и мое колено прорезала острая боль.

Я отшатнулся, попытавшись ударить ее тупой половиной жезла по руке. Она увернулась от удара, но я все же достиг своей цели: не дать ей сразу же развить успех.

Дело принимало опасный оборот. Больная нога затрудняла передвижение в и без того стесненном пространстве.

Я приготовился к новой атаке и тут заметил, что она терпеливо ждет чуть в стороне. Она явно хотела, чтобы я сам двигался к ней в условиях, когда каждое движение причиняло боль раненому колену.

Я прикинул, не стоит ли вернуться обратно на пол коридора, но отказался от этой идеи: она с легкостью могла бы досаждать мне короткими нападениями всю дорогу вниз, изматывая меня. Возможно, она смогла бы даже расправиться со мной.

Конечно, можно было еще просто спрыгнуть вниз, но я не стал делать и этого, поскольку удар при приземлении мог повредить колено еще сильнее. Нет, придется биться по навязанным ею правилам.

Я медленно двинулся вперед; к моему удивлению, она не тронулась с места. Я ожидал, что она отступит, вынуждая меня двигаться дальше. Я решился на достаточно опасную тактику: ввязаться в бой прежде, чем до нее дойдет, что меня можно взять измором. Я ринулся в зону досягаемости ее жезла, надеясь спровоцировать Жжых на выпад, при котором я смог бы попытаться выбить жезл из ее руки.

Она не попалась на эту хитрость. Вместо этого просто подпрыгнула в воздух. Это движение настолько удивило меня, что я на мгновение расслабился, а когда спохватился, было уже поздно. Она свила свое тело в кольцо, а когда распрямилась, движение добавило ее удару дополнительной силы, и направлен был этот удар, конечно же, в мое многострадальное колено.

Удар пришелся совсем низко, и у меня даже не было возможности парировать его. Что-то хрустнуло, и нога моя мгновенно онемела. Я попытался сохранить равновесие, но пошатнулся и начал падать. В последнее мгновение я заметил, что Жжых уже ждет меня с кинжалом наготове, успел оттолкнуться здоровой ногой от галереи и головой вниз полетел на пол.

У меня не было времени перевернуться в воздухе, поэтому весь удар пришелся на голову и руки. Боль была отчаянная, но у меня не было времени приходить в себя. Я знал, что Жжых вот-вот бросится сверху на мое поверженное тело, чтобы прикончить меня прежде, чем я встану на ноги.

Я даже не пытался встать. Вместо этого я перекатился и наугад выставил заостренную половину своего жезла в точку где-то посередине между тем местом, куда я упал, и тем, где в последний раз видел Жжых.