Война жуков и ящериц

Пост возглавлявшей группу из троих Ученых Цзы, возможно, был самым ответственным во всем нашем экспедиционном корпусе… ну, или почти таким же ответственным, как мой. Тем не менее, похоже, она справлялась с ним на удивление легко. Для нее и ее подчиненных — как, впрочем, и для всей касты Ученых, — это был первый опыт работы в полевых условиях. Интересно, подумал я, что означает ее спокойствие: полное самообладание или просто незнание того, что их ожидает?

Последним вошел Зыр в сопровождении Мыжжа. Под его командованием находился отряд стандартной численностью в шесть Воинов, что позволило ему явиться на совещание вдвоем с заместителем. Он не спрашивал на это моего разрешения: в том, что касается его подчиненных, он вправе распоряжаться сам. Впрочем, как и можно было бы ожидать, его выбор оказался удачным. Мыжж справлялся со своими новыми обязанностями на удивление хорошо.

Я в последний раз окинул их взглядом, удостоверяясь, полностью ли они пришли в себя после спячки. Глаза у всех были ясными, ни у кого не наблюдалось сонливости или других обычных после пробуждения эффектов. Что ж, можно начинать.

— Во-первых, позвольте мне на всякий случай успокоить вас. Никакого изменения в ранее согласованных планах не предвидится, и ситуация в зоне высадки также не отличается от ожидаемой. Я собрал вас здесь лишь для того, чтобы в последний раз обсудить наши планы, теперь уже в присутствии всех участников операции, с тем чтобы каждый из вас лучше понимал обязанности и возможности других.

Я сделал паузу в ожидании реплик. Их не последовало. Я снова ощутил не самый приятный груз ответственности. Никто из собравшихся явно не думал о возможности того, что что-то пойдет не так, как я планировал.

— В настоящий момент мы находимся на орбите планеты, которую полагаем родиной членов Насекомой Коалиции. Целью нашей экспедиции является поиск естественных врагов прыгунов как вида, а также средств, с помощью которых вышеуказанных врагов можно будет переправить на оккупированные насекомыми планеты с целью уничтожения их колоний.

Я поколебался, не доверить ли доклад оставшейся части информации Цзы, но в конце концов не стал этого делать. Раз я командую операцией, значит, мне надо привыкать управлять другими, пусть даже из других каст.

— Информация об этой планете, доставшаяся нам от Изначальных, — продолжал я, — весьма отрывочна. Коалиция осуществила нападение прежде, чем эти материалы успели обобщить и обработать, да и сам факт того, что это нападение увенчалось успехом, заставляет усомниться в их точности.

Что мы знаем совершенно точно — как по своей собственной планете, так и по другим известным нам мирам, — так это то, что в живой природе всегда существует естественный баланс поголовья. У каждого живого существа в родной среде обитания имеется естественный враг, регулирующий численность существ этого вида. Верховное Главнокомандование исходит из того, что такой враг имелся здесь и у прыгунов, прежде чем Изначальные дали им возможность распространяться по Вселенной. Нам необходимо найти этого врага, придумать средство его транспортировки и — в первую очередь! — удостовериться в том, что этот враг не нанесет Империи большего вреда, чем прыгуны, которых мы хотим с его помощью уничтожить.

Я обратил внимание на то, что стал слишком многословным. Похоже, общение с Крыхх оказало на меня большее воздействие, чем мне казалось. Я заставил себя продолжать.

— Для выполнения этих задач, жизненно важных для Империи, мы включили в состав экспедиции представителей всех трех каст. Мы будем действовать с укрепленной базы на поверхности планеты. Хотя корабль на все время операции будет оставаться на орбите, большая часть экипажа ляжет в спячку вскоре после нашей высадки, оставив бодрствовать только дежурную вахту. Это означает, что с начала операции и до момента эвакуации с планеты нам придется полагаться только на свои собственные силы.

О следующем разделе совещания я старался не думать. Если и возникнут некоторые сложности с подчиненными, то как раз сейчас самое время.

— Научное подразделение во главе с Цзы несет на себе основную тяжесть операции, собирая, перерабатывая и обобщая информацию об интересующих нас организмах. Тебе, Ырк, и твоим Техникам предстоит поддерживать техническое состояние базы, а также конструировать и изготовлять устройства, которые могут помочь нам в осуществлении наших задач. Боевое подразделение во главе с Зыром и Мыжжем, его заместителем, отвечает за безопасность операции, а также в случае необходимости поддерживает огнем действия научной группы по сбору информации в поле.

— Разрешите вопрос, командир?

— Что, Цзы? — Наивно было рассчитывать на то, что все обойдется без обсуждения.

— По действующему плану Воины отвечают за безопасность, в том числе на стадии расчистки площадки для приземления. Я настаиваю, чтобы в первую группу высадки включили одного из Ученых.

— Поясни.