Война жуков и ящериц

— Я не знаю точно, — ответил он. — Мне хотелось иметь больше информации, прежде чем привлекать к этому ваше внимание. Впрочем, может, и хорошо, если вы узнаете это раньше. В общем, все сводится к замечанию, сделанному одним из членов нашей экспедиции, обладающим цветным зрением.

— Хыф или Сырк?

— Хыф; однако я поделился его сомнениями с Сырком, и тот с ними согласился. Похоже, он тоже заметил это, но не хотел лезть в дела Техников.

— Ну и что он заметил?

— Если верить ему, наша крепость отличается по цвету от окружающей местности.

Прежде чем ответить, я еще раз посмотрел на крепость.

— Если руководствоваться только моими собственными наблюдениями, я бы сказал, что они ошибаются. Впрочем, признаюсь, я вообще плохо понимаю, что такое это «цветное зрение», которым отличается новое поколение.

— Насколько мне известно, в этом вы далеко не одиноки. Это все генетические эксперименты наших Ученых, основанные на записях, оставшихся от Изначальных. Нам как раз предписано выяснить в числе прочего, насколько эти штуки полезны для Империи.

— Но все-таки что это такое?

— Вроде бы они видят то, чего не видим мы… Нет, говоря точнее, они видят то же самое, но по-другому.

Вот этого я как раз и не понимаю.

— Возможно, я мог бы пояснить это на примере опыта, свидетелем которого был сам, — предложил Ырк. — На столе лежали три кубика: один темный и два светлее. Нас спросили, видим ли мы разницу между ними. Все до одного цзыны ответили, разумеется, что один — темный — отличается, а остальные два одинаковы. Потом в комнату впустили еще одного цзына, с цветным зрением, и задали тот же вопрос. Он ответил, что все три кубика разного цвета — один цвета, который он назвал «грязным», другой цвета «неба» и последний — цвета «травы».

— Все равно не вижу, что это доказывало бы.

— Это еще не все, — продолжал он. — Ставивший опыт пометил кубик «небесного» цвета крестом и перевернул его отметиной вниз. Цзына с цветным зрением попросили зажмуриться, и кубики поменяли местами. Тем не менее он без труда несколько раз подряд точно указал на помеченный кубик.

— Он хорошо зажмуривался?

— Несколько раз его просили выйти из комнаты, а мы сами произвольно перетасовывали кубики. И все равно тот ни разу не ошибся. Что-то он видел в этом кубике такое, что мы не могли.

Я подумал немного.

— И что в этом имеет ценность для Империи?

— Как раз это нам и предстоит выяснить в экспедиции. Вполне возможно, первый положительный опыт уже есть. Два члена экспедиции, обладающие цветным зрением, утверждают, что наша крепость отличается по цвету от окружающей местности: по их словам, она «стального» цвета, а окружающие скалы — «песчаного». Если им верить, любое обладающее цветным зрением животное не может не заметить этого.

Я снова погрузился в задумчивое молчание.

— Известно кому-нибудь, обладают ли цветным зрением насекомые?

— Я, во всяком случае, этого не знаю. Можно, конечно, спросить у Ученых, но не думаю, чтобы им было известно больше нашего.

— В таком случае, мне кажется, этот вопрос приобретает первоочередное значение. Передай Хыф и Сырку, пусть немедленно зайдут ко мне. Да, и Цзы пусть зайдет тоже. И последнее, пусть Зыр держит своих Воинов в полной боевой готовности до того, как я с ним поговорю.

— Есть, командир, но…

— Что?

— Вам не кажется неразумным действовать на основе столь малой информации?

— Ырк, нас здесь всего тринадцать, а противника на каждого из нас приходится по нескольку миллионов. Да, у нас мало информации, и мы должны действовать немедленно — именно по этой причине. Нам нужны ответы на наши вопросы, и быстро. Если мы их не получим, от нашей крепости не будет никакого толку.

ГЛАВА — 4 —

Ответ на вопрос, обладают ли прыгуны цветным зрением, пришел так быстро, что это было даже неинтересно. Честь ответа принадлежит, во всяком случае, не нам. Как это часто бывает в боевой обстановке, решение пришло само, а нам только и осталось, что подобрать его и учесть в дальнейшем.

Мы не успели еще завершить совещание, как системы дальнего обнаружения засекли небольшую стаю из двух десятков прыгунов. Немедленно всем членам экспедиции, находившимся вне крепости, было передано предупреждение с приказом немедленно укрыться. Мы собрались в мастерской Техников под куполом, наблюдая за показаниями приборов; Зыр лично занял место за пультом управления орудийной башни.

Стая прошла в десяти метрах от станции. Они двигались не спеша, пытаясь выманить добычу из кустов. Был, правда, один неприятный момент, когда двое наших оказались прямо у них на пути, но отчаянные попытки связаться с ними увенчались успехом, и они сменили укрытие прежде, чем прыгуны их заметили.

Мы продолжали следить за стаей по мере ее удаления, сначала визуально, потом — с помощью наших датчиков. Однако ничего в поведении прыгунов не говорило о том, что они заметили нашу крепость.