Война жуков и ящериц

— Ырк! — передал я в сторону крепости.

— Да, командир?

— Нового Техника сбросят через пару витков. В случае, если он окажется недостаточно подготовленным, я хочу, чтобы ты немедленно доложил мне об этом.

— Есть, командир. Защитное ограждение установлено. Вы будете проверять его вместе со мной?

Вообще-то я собирался перепоручить это Зыру. Занятие обещало быть нудным; к тому же формально — как часть оборонительных систем — это входило в круг его обязанностей.

— Разумеется. Ты видишь, где я?

— Вижу. Сейчас подойду.

Я решил идти сам. Ырк неспроста пригласил меня лично проверить ограждение. На то могло быть две причины. Ырк — Техник, значит, он тоже чувствителен к межкастовым трениям. Если работа Техников будет раскритикована, для него лучше, чтобы эта критика исходила от меня. С одной стороны, это служило тактичным признанием моей руководящей роли в операции. С другой — он понимал, что я буду искать огрехи ради дела, а не ради возможности поставить его подразделение в неловкое положение; по крайней мере в меньшей степени, чем командир боевого подразделения. Ну и, возможно, он просто хотел переговорить со мной.

Он появился словно из-под земли, вынырнув из уже замаскированной крепости. Даже зная, где она находится, я с трудом различал ее очертания. Надо бы не забыть похвалить Ырка до окончания нашей инспекции.

— Сюда, командир, — телепатировал он.

Я подошел к нему и наклонился. Только с близкого расстояния я смог заметить вьющийся по земле провод.

Не дожидаясь меня, Ырк поднялся и последовал вдоль почти невидимого провода. Я просто последовал за ним, даже не пытаясь разглядеть ограждение. Собственно, выпрямившись во весь рост, я просто не видел его, поэтому ограничился попыткой понять схему размещения системы.

Такого рода оборонительные системы до сих пор оставались для меня загадкой. Их можно настроить так, что их сканирующее поле будет улавливать объекты не больше песчаной блохи, передавая на контрольный пост не только информацию о нарушении, но и размеры, массу и температуру тела объекта. В обычной ситуации эта информация идет на монитор дежурного. Однако в случае нападения ее можно переключить непосредственно на орудийную башню, венчающую купол, с тем чтобы автоматика определила интенсивность излучения и точный прицел. Короче, при полностью включенной системе все, что движется в радиусе трехсот метров от крепости, подлежит уничтожению.

По сравнению с нашим предыдущим пребыванием на занятой неприятелем планете это было значительным усовершенствованием.

— Командир!

— Что, Ырк? — передал я.

— Вы бы обиделись, если я попросил бы проверить систему не вас, а Зыра?

— Нет. Я сам попросил бы его об этом, если бы не твое предложение.

— Я мог обратиться к нему, но боялся, что вы сочтете это нарушением субординации.

Вот вам и все мои теории.

— Я предложил бы вернуться в крепость, а потом вы с Зыром завершите осмотр — я полагаю, так будет больше смысла.

— Предложение принимается, командир.

— Последний вопрос, Ырк. Твоя система уже включена?

— Конечно.

— В таком случае, — я в первый раз заговорил вслух, — я считаю, что район достаточно защищен для открытых разговоров.

Он вопросительно склонил голову набок.

— Неужели вам для официальной приемки не нужно подтверждения Воинов?

— Ырк, ты такой же цзын, как любой из Воинов. Твоя жизнь зависит от этой системы в той же степени, что и наши. Если ты считаешь, что система работает удовлетворительно, мне этого вполне достаточно. Проверка со стороны Воинов — скорее дань отношениям между кастами, чем действительно существенная процедура.

Несколько секунд он молчал.

— Теперь я начинаю понимать, — произнес он наконец, — почему руководить этой операцией назначили вас, командир.

Я не нашелся, что ответить на подобное заявление, поэтому предпочел сменить тему разговора.

— Кстати, Ырк, не могу не отметить отличную маскировку крепости. Можешь ли ты объяснить мне в доступных выражениях, как вам удалось добиться такого эффекта?

— Это всего лишь использование гибкой стали — материала, из которого сделаны, например, крылья ваших флайеров. Все видимые поверхности как бы двухслойные. Внешний слой — гибкая сталь, которой мы можем придавать любой рельеф, соответствующий окружающей местности. Добавьте фальшивый пень, скрывающий орудийную башню, — и маскировка готова.

— И мы все равно можем смотреть изнутри?

— Да.

— Как это вам удается делать так, чтобы неровная поверхность не искажала изображение?

— Я, конечно, мог бы объяснить, но для этого мне пришлось бы прибегнуть к специальной терминологии.

— В таком случае лучше не надо. До тех пор пока эта штука работает, с меня достаточно и этого. Так или иначе, это лучшая маскировка, какую я видел… или, точнее, не видел.

— Возможно.

Что-то в его голосе насторожило меня.

— Похоже, ты не до конца удовлетворен результатом. Есть что-то, чего я не заметил?