Война жуков и ящериц

— Возвращаемся на корабль! — скомандовал я своим и перевел свой флайер на постепенный набор высоты. Мгновение я сомневался в Кыр, но безосновательно. Когда мы набрали высоту и пошли в предрассветных сумерках в точку встречи с кораблем, ее флайер занимал положенное место в строю.

Я не особенно размышлял по поводу отваги той, что отослала нас, оставшись биться в одиночку. Для цзына это не выдающаяся доблесть а, скорее, норма поведения.

Когда мы подошли к точке встречи с кораблем, небо вокруг него было уже пусто. В этом не было ничего удивительного, потому что зачистка чужой зоны отняла у нас дополнительное время. Остальные эскадрильи подошли и вернулись на борт раньше.

Далеко внизу я увидел горящий участок леса. Кто-то наверняка неосторожно пользовался горячим излучением. Проходя над этим местом, я посмотрел вниз. Горела сравнительно небольшая часть леса, к тому же отделенная от основного массива рекой. Оставалось надеяться, что огню не одолеть водную преграду. Было бы обидно после всех наших стараний потерять лес по чьей-то беспечности.

Мы уже почти вышли к кораблю и теперь медленно набирали высоту. Отсюда уже было видно корабль, вокруг которого вилось маленькое облачко заходящих на борт флайеров. Им там быть уже не полагалось.

Я старался не думать об этом, выстраивая свою эскадрилью для ожидания. Или мы не единственная эскадрилья, задержавшаяся с выполнением задания, или…

Я выбросил эту мысль из головы. Подходила наша очередь. Я повел свою эскадрилью по кругу от корабля, перестраивая ее для захода на борт. Перестроившись, мы вновь повернули к кораблю, ища глазами распахнутые створки люка.

Люк был закрыт. На наших глазах корабль повернул и, набирая скорость, ушел вверх.

ГЛАВА — 3 —

Одним из наиболее сложных этапов подготовки военной операции является определение так называемого «расчетного уровня потерь». Межзвездные войны еще более осложнили эту проблему. Необходимо высчитать, сколько Воинов останутся в живых для успешного завершения операции, какой транспорт и сколько припасов для них потребуется. Недооценка потерь ведет к поражению. Переоценка — к потере своих сил из-за нехватки продовольствия или топлива в космосе.

Верховное Главнокомандование по-своему решило эту проблему. Оно твердо держится расчетной цифры потерь. Оно может потерпеть заниженный расчет, но никак не завышенный. Оно определяет количество Воинов, которые должны вернуться на транспорт, и как только это количество оказывается на борту десантного корабля, люки просто закрываются. Все, кто не успел попасть на борт, просто записываются в счет потерь.

Именно это произошло на этот раз с нами.

Поскольку это было наше первое столкновение с жуками, у командования недоставало данных для расчета потерь, поэтому они на всякий случай завысили цифру. Это давало гарантии того, что операция будет завершена успешно. Это означало еще и то, что нас уже вычеркнули.

Нам не было смысла искать другой корабль. Если бы на другом корабле оставались свободные места, нас бы перенацелили на него. Нам никто ничего не говорил. Мест больше не было. С точки зрения Верховного Главнокомандования нас больше не существовало.

Эта ситуация показалась мне забавной: я был живым командиром живой, но «мертвой» эскадрильи. Что положено делать после смерти? Я решил, что ситуация заслуживает того, чтобы обсудить ее с остальными.

— Совет! — мысленно передал я остальным. Я ожидал секундного замешательства, пока они соберутся с мыслями, но ответ Кыр пришел почти мгновенно.

— Если мы мертвы, самым разумным было бы захватить с собой в Черные Болота легион врагов дополнительно. Мы уничтожили яйца и маток, но в живых осталось еще много рабочих, которых мы можем уничтожить прежде, чем иссякнут источники энергии.

— Рым, говорит Ыхх. Неужели мы так просто свыклись с мыслью, что мы мертвы? Всегда есть шанс, что кто-то из десантных кораблей задержался, и на нем есть места. Я предлагаю использовать остаток энергии на поиски другого корабля. Если мы его не найдем, будем думать, что делать дальше.

— Позвольте напомнить, — послышался голос Жжых, — что вне зависимости от того, считается ли он живым или мертвым, нами командует Рым. Как бы трудно это ни было, его долг как командира решить, как нам поступать дальше, и не тратить время на бесполезные споры.

— Мыжж полностью разделяет точку зрения Жжых.

Я уже собрался возразить на столь превратную оценку моих функций как командира, однако меня перебил Зыр.

— С твоего позволения, командир, умирать нам совершенно не обязательно. Впрочем, если Черные Болота и призовут нас, мы еще можем сделать кое-что для Империи.

Его убежденность заинтересовала меня.

— Объясни, Зыр.

— На этой планете имеются поселения и других видов Насекомой Коалиции, а это значит, наш флот еще вернется. Если мы проживем достаточно долго, мы их дождемся. Даже если мы не доживем до их возвращения, мы сможем накопить полезную информацию, которой Империя сможет воспользоваться.

Его совет был разумным и своевременным. Если у нас есть еще шанс послужить Империи, нам не о чем спорить.