Война жуков и ящериц

Это навело меня на мысль о том, что мои проблемы, какими бы сложными они мне ни казались, просто смешны в сравнении с теми сложностями, которые должно испытывать Верховное Главнокомандование, собирая воедино все ресурсы Империи для одного решительного удара по муравьям.

Это напомнило мне также об одной так и не решенной мною проблеме, которую я до сих пор откладывал, ссылаясь на занятость.

— Зыр?

— Да, командир.

— Сколько поколений ты помнишь?

Он тоже помолчал перед ответом.

— Не уверен, что понял твой вопрос, командир.

— Сколько поколений родилось со времени, когда ты начал свою карьеру? — уточнил я.

— Не знаю, — ответил Зыр. — А что, это так важно?

— Там, на корабле-колонии, я спросил одну Ученую, что она думает об изменениях в Империи. Почему-то ответ на этот вопрос играл важную роль в ее оценке. Я так и не смог понять, что же она мне в конце концов ответила, поэтому надеялся, что, может, ты мог бы прояснить мне это.

Несколько секунд Зыр сосредоточенно думал.

— Ты ощущаешь себя старомодным, коммандер? — спросил он наконец.

— Не понял?

— Не испытываешь ли ты затруднений в общении с другими Воинами или в анализе их действий?

— Помнится, та Ученая тоже спрашивала что-то в этом роде. Однако когда я прямо спросил ее, сомневается ли она в моей квалификации как коммандера, она ответила отрицательно.

— Скорее всего она в этом и не сомневалась, — объяснил Зыр. — Она хотела сказать, что ты просто отличаешься от других — не хуже, просто не такой.

— Не понял? — нахмурился я.

— Со времени, когда ты и я начали карьеру, Империя изменилась. Я понимаю это, и ты наверняка тоже, хотя и не можешь до конца понять, в чем эти перемены. Сегодняшние Воины думают и действуют не так, как мы с тобой. Обрати внимание, я ведь не сказал: лучше или хуже; я сказал: по-другому.

Мы разом повернули головы: на контрольной панели загорелись огни готовности. Огни означали наш корабль. Рытт и ее ударная группа были готовы начинать.

— Я не сопротивляюсь этим переменам, — продолжал Зыр, — и не пытаюсь измениться сам. Я таков, какой есть, и я просто доверяюсь Империи в том, что она найдет наилучшее применение Воину с моими способностями и опытом. Конечно, может настать и такое время, когда от меня не будет никакой пользы, но я уверен, потом нужда во мне возникнет снова, и меня пробудят из спячки.

— Не можешь ли ты изложить мне свое видение будущего? — попросил я.

— Как тебе известно, цзыны не убивают без необходимости, — ответил он. — Если допустить, что наша операция против муравьев пройдет успешно и последние из членов Коалиции будут уничтожены, Верховное Главнокомандование не оставит нас, Воинов, без дела. Будь то неизвестные еще нам виды, угрожающие планам нашей колонизации, или появится та фантастическая раса разумных теплокровных, о которых говорила Цзы, угроза Империи будет существовать. Таковы законы природы. Так же, как Коалиция встретила в нашем лице естественного врага, мы рано или поздно встретим естественного врага, сопоставимого силой с нами самими. И в тот день Воинов пробудят от сна. А раз так, нам не стоит беспокоиться насчет нашей бесполезности.

Некоторое время я обдумывал это.

— Надо признаться, — произнес я наконец, — серьезная мысль о собственной бесполезности никогда не приходила мне в голову.

— Я бы тоже не забивал себе голову всем этим, — ответил Зыр, — будь я тобой, то есть командиром. Во многих отношениях ты меняешься гораздо сильнее, чем я.

— Объясни, — потребовал я.

— Но эти перемены совершенно очевидны, командир. Явилось ли твое повышение в должности следствием этих изменений в тебе или ты изменился для того, чтобы лучше соответствовать этой должности, не так уж и важно. Главное, перемены налицо.

— Что-то я не замечаю никаких перемен в себе, — возразил я.

— Это все оттого, что ты не склонен к самоанализу. Вспомни: было такое время, когда ты лично знал каждого Воина, служившего под твоим командованием. Ты считал это непременным условием успешного выполнения своих обязанностей. Теперь же я сомневаюсь, чтобы ты помнил даже, как зовут заместителей командиров твоих ударных групп. Пойми, я говорю это тебе вовсе не в порядке критики. Твои нынешние обязанности требуют некоторой отстраненности. Но согласись, это ведь отличается от твоих прежних привычек и поведения.

Загорелся новый индикатор. На этот раз корабля Тыр-Кым и Ымма. Время ожидания подходило к концу.

Третий индикатор упрямо не загорался.

До меня дошло, что было бы просто смешно, если бы окончательный удар Империи по Коалиции сорвался из-за неисправной лампочки на панели управления.

Индикатор оставался темным.

Я подумал, не послать ли за Техником, чтобы тот проверил индикатор. Я собирался уже посоветоваться об этом с Зыром, когда загорелся и этот индикатор.

Все наши силы были готовы к атаке. Усилием воли заставив себя успокоиться, я нажал на кнопку сигнала к атаке, и последняя битва началась.

ГЛАВА — 8 —

Последовала некоторая пауза, прежде чем зажглись контрольные мониторы. Первым нашим шагом в битве была выброска флайеров — как старых, одноместных, так и новых, вмещающих трех Воинов.