Война жуков и ящериц

Приемники изображения, транслировавшегося на мониторы, монтировались на днище флайеров и не включались до момента перехода их в горизонтальный полет. Конечно, я мог получить видеоинформацию сразу же после их отделения от десантных кораблей, но решил, что лучше уж потерпеть немного, чем наблюдать свободное падение их к планете.

Во избежание путаницы контрольные мониторы группировались по муравейникам. Мы с Зыром молча смотрели, как экраны по одному оживают.

— Говорит Ымм, командир, — пришло сообщение. — Докладываю о неисправности приемника изображения на флайере номер четыре.

— Сообщение принято, — отозвался я.

Этот обмен репликами стал возможен благодаря одному из последних изобретений Ученых. Чтобы уменьшить нагрузку на командный состав, они разработали устройство, преобразующее усиленный телепатический сигнал в обычный звук и наоборот. Даже притом что командующий планетарной операцией получал информацию только от командиров ударных групп, сообщения шли почти непрерывным потоком, так что это новшество оказалось очень ценным подспорьем.

Не обращая внимания на единственный темный экран, мы смотрели на события, разворачивающиеся на остальных. Первой задачей экипажей флайеров было изолировать муравейники, обрушив выходящие на поверхность и ведущие за пределы муравейника туннели. Одновременно с этим они сбросили глушилки, нарушившие связь противника. Лично я не слишком верил в эффективность этих штуковин — в первую очередь потому, что у нас просто не было возможности проверить их в деле. Темный экран являлся лучшим доказательством того, что никакая техника не застрахована от отказов, что бы там ни говорили наши Техники. Тем не менее мы не отказались от использования глушилок: в боевой ситуации связь жизненно важна, так что любая, пусть малейшая возможность дезорганизовать противника, стоила того, чтобы испробовать ее. Я просто не полагался на глушилки, планируя операцию.

— Говорит Тыр-Кым, командир. Бурильные модули приземлились и приведены в действие.

— Сообщение принято.

Это относится к четвертому муравейнику. Я бросил взгляд на мониторы в поисках подтверждения. Четвертый муравейник имел только три выхода, так что, вполне естественно, атакующая его группа первая приступила к боевым действиям.

— Говорит Ымм, командир. Бурильные модули приземлились и приведены в действие.

— Сообщение принято.

Пятый муравейник. Я попытался увидеть что-то на мониторах. Это оказалось не так-то просто. Как я уже сказал, приемники изображения стояли на флайерах, которым в этот момент хватало дел.

Пока бурильные модули приземлялись, флайеры занимались сбросом поверхностных вибраторов — работой, требовавшей ювелирной точности. Поэтому чаще всего на мониторах видно было только бешено несущуюся навстречу поверхность земли.

При подготовке операции мы много спорили о том, выбрасывать вибраторы до приземления бурильных модулей или одновременно с ними. Если бы мы сбросили их заранее, это дало бы флайерам больше времени на выполнение этого маневра, но одновременный сброс не давал муравьям времени на ответные действия.

— Говорит Зы-Ры, командир. Бурильные модули приземлились и приведены в действие.

— Сообщение принято.

Первый муравейник. Я надеялся, что муравьи находятся сейчас в полном замешательстве. Даже ожидая нашего нападения, они не могли предугадать его масштабы. Не зная о наличии у нас бурильных модулей, они могли готовиться только к отражению нашей атаки через туннели. То, что мы заблокировали их выходы на поверхность, должно было внести элемент неожиданности, еще более спутав их планы обороны.

— Говорит Рытт, командир. Бурильные модули приземлились и приведены в действие.

— Сообщение принято.

Второй муравейник! Что-то не так. Третий муравейник должен был доложиться прежде второго.

— Кых-Ты! — вызвал я.

— Слушаю, командир.

— Немедленно доложи обстановку!

— Встретили неожиданно сильное сопротивление на поверхности. Муравьи проделывают новые выходы на поверхность так быстро, что мы едва успеваем блокировать их.

Изображения на мониторах подтверждали это. Несмотря на все усилия экипажей флайеров, муравьи прорывались на поверхность.

— Тот район отличается сыпучими грунтами, командир, — сообщил мне Зыр. — Сомнительно, чтобы мы могли остановить их.

— Сбрасывайте бурильные модули, — приказал я.

— Есть, командир.

Мы сражались с осами с целью завоевать превосходство в воздухе. Теперь настало время использовать это превосходство.

— Зыр!

— Да, командир.

— Приведи свой резерв в состояние полной боевой готовности и доложи об исполнении.

— Есть, командир.

Если сложности начались уже на этом, раннем этапе операции, можно не сомневаться в том, что резерв потребуется нам задолго до ее окончания.

Один из мониторов погас.

Первый муравейник! Я ждал.

— Говорит Зы-Ры, командир, — пришло сообщение. — Мы потеряли флайер.

— Доложи подробнее, — приказал я.

— Причины неизвестны, командир. Флайер сбрасывал вибраторы и не вышел из пике. Предполагаю механическую неполадку.

— Сообщение принято.