Возвращение Юмма

– Его можно подкараулить у школы, когда он будет возвращаться после уроков.

– Тогда я сейчас поеду на пары, а потом встречаемся у моего подъезда. Идет?

– Угу, – согласилась Марина.

Они поспешно вышли из квартиры. Владимир, бросив «До встречи», быстро зашагал к автобусной остановке.

Вернувшись с занятий, он застал Марину на крыльце под козырьком подъезда. Поздоровавшись взглядами, они направились к школе.

– Откуда ты знаешь, что именно сейчас мы его увидим?

– Тогда мы его тоже после занятий повстречали. Но раз на раз не приходится.

Не доходя до школьного двора, они остановились посреди пустыря, испещренного многочисленными снежными тропинками. Из калитки в бетонном заборе появлялись стайки учеников и разбредались в разных направлениях. Видимо, уроки закончились совсем недавно. По тропинке, на которой стояли Владимир и Марина, засеменил мальчишка в стеганом пальто и в нахлобученной на лоб шапке-ушанке. В руке он нес портфель, своей тяжестью заставляющий пацаненка перекашиваться в противоположную сторону.

Девушка направилась навстречу. Мальчишка остановился. Как-то испуганно поглядел на Марину. Подошел Владимир.

– Привет, – с улыбкой произнес он и протянул руку.

Мальчик в нерешительности посмотрел на Владимира. Потом снова бросил испуганный взгляд на Марину.

– Не бойся, – поняв, что рукопожатия не будет, Владимир положил на ладонь пуговицу. – Твоя?

Мальчишка был младше Олега года на два и какой-то весь нескладный. Глаза бегали туда-сюда, но на пуговице задержались.

– Моя.

– У тебя ее отобрали?

– Угу. И она была с ними, – он вновь стрельнул взглядом в Марину.

– Не бойся, она тебе ничего плохого не сделает. А пуговицу я могу вернуть, если ты скажешь, откуда она у тебя. Хотя, подожди, дай отгадаю. Ее оторвали от твоей куртки?

– Не. У меня таких пуговиц нет.

– Тогда откуда?

– Батя отдал.

– Значит, у него такие пуговицы где-то пришиты?

– Не-е, – опять протянул мальчишка. – У него она одна была. Он ее нашел давно когда-то.

– А как нашел?

– Я не знаю. Он мне не рассказывал.

Владимиру свербило узнать: откуда появилась эта пуговица у отца мальчишки. С одной стороны, он не верил в мистику. Но увидеть сначала во сне, а потом и наяву одинаковые вещи – совпадение из ряда вон. То, что это совпадение, он не сомневался. Но узнать историю золотистой пуговицы очень хотелось.

– Ты сможешь познакомить меня с отцом?

Мальчишка удивленно взглянул на Владимира. Видимо, такой интерес к пуговице показался ему странным.

– А пуговицу ты точно мне вернешь?

Владимиру уже расхотелось возвращать пуговицу. Загадочные обстоятельства ее появления подсказывали, что лучше эту реликвию оставить при себе.

– Давай я лучше тебя конфетой угощу. Идет?

Мальчишка кивнул. Владимир пошарил в кармане куртки и извлек оттуда даже не одну, а две конфеты, странным образом уцелевшие еще, наверное, с новогодних праздников. Протянул их пацаненку. Тот живо заграбастал гостинец. Назвал Владимиру адрес и время, когда можно прийти.

На следующий день Владимир мялся у двери незнакомой квартиры, долго не решаясь позвонить. Что он будет говорить? Как объяснит свой интерес к какой-то там пуговице? Не будет ли выглядеть смешным?

Дверь открыл давешний мальчуган. Без верхней одежды он выглядел совсем худым. Щуплое тело просвечивало сквозь тонкую ткань клетчатой рубашки с короткими рукавами. Коротко стриженые волосы ежиком щетинились на голове. Мальчишка суетливо предложил Владимиру пройти в квартиру.

– Па, там дядя пришел к тебе. Ну, я рассказывал. Он про пуговицу хочет узнать.

Когда Владимир разулся, из двери комнаты показался грузный мужчина. Полосатая майка а-ля тельняшка обтягивала отвисающий живот. Отец по комплекции был полной противоположностью сыну. Он остановился посреди коридора и с любопытством уставился на гостя.

– Здрасте, – выдохнул Владимир. Под пристальным взглядом он почувствовал себя неуютно. Вся решительность куда-то улетучилась.

– Степан, – представился мужчина, протягивая широкую мозолистую ладонь.

Он пригласил Владимира пройти в гостиную. Там они уселись на мягкие кресла напротив бормочущего телевизора.

– Вы что-то про пуговицу хотели узнать? – начал разговор Степан. Мальчишка суетился рядом.

– Да. У вашего сына была вот такая, – Владимир вынул из кармана пуговицу и показал Степану. – Вы можете рассказать, как она у вас появилась?

Мужчина изучающе посмотрел на пуговицу, словно видел ее первый раз.

– Пусть вас не удивляет мой интерес к ней. Дело все в том, что точно такие же пуговицы я видел совсем недавно во сне. На куртке незнакомого мне мальчика.

При последних словах Владимира Степан оживился, в глазах сверкнул огонек.

– Мальчика?… А как он выглядел?

Владимир описал мальчишку из сновидения. Степен внимательно выслушал и в конце произнес:

– А теперь я расскажу.

Глава 6

«Надо ничего не забыть. Быстрее домой, и все записать», – Владимир в уме прокручивал рассказ Степана, стараясь вспомнить все детали. Он почти бегом мчался мимо прохожих, только бы быстрей добраться до ручки с бумагой.