Второе Основание

Он небрежно бросил бластер на пол и отшвырнул его ногой в дальний угол комнаты. И тут же Притчер обмяк в кресле, погрузившись в глубокий сон.

— С ним будет все в порядке, когда он проснется, — просто сказал Чанис.

Время, истекшее с того момента, когда Мул начал нажимать на курок, и до того, как бластер был брошен на пол, равнялось полутора секундам ровно.

Но где-то за порогом подсознания Чанис уловил у Мула приглушенный всплеск эмоций. И это была все та же уверенность в победе и неукротимое торжество.

6 ОДИН ЧЕЛОВЕК, МУЛ — И ЕЩЕ ОДИН

Два человека, внешне расслабленные и спокойные, так не похожие друг на друга физически, напрягали каждый свой нерв, который как бы служил дополнительным эмоциональным излучателем.

Мул впервые за долгие годы встретился с сопротивлением и не был уверен, какой путь ему следует избрать. Чанис знал, что силы его не безграничны, это было усилием и что если его противник будет так нажимать и дальше, ему долго не выдержать.

Но даже думать об этом было смертельно опасно. Выдать Мулу свою слабость значило протянуть ему оружие. К тому же, в мозгу Мула все время были торжество и твердая уверенность в победе… Следовало тянуть время!..

Почему задерживаются другие? Может быть, в этом и кроется источник уверенности Мула? Что такое было известно его противнику, чего он сам не знал? Мозг, который он наблюдал, ничего ему не ответил. Если бы только он умел читать мысли! И все же…

Чанис резко прервал поток своих мыслей. Сейчас ему надо было только одно — выиграть время.

Он сказал:

— После нашей маленькой дуэли над Претчером смешно было бы скрывать, что я из Второго Основания. Мажет быть, теперь вы скажете, для чего мне понадобилось отправляться на Таэвяду?

— О, нет. — Мул уверено я звонко засмеялся. Я не Притчер. Я не обязан ничего вам объяснять. Вы поступили так, как сочли нужным, и у вас на то были свои причины. В чем бы они не заключались, ваши действия вполне устраивали меня, и я не собираюсь задавать дальнейших вопросов.

— И все же ваша концепция незакончена. Является ли Тазенда Вторым Основанием? Притчер много рассказывал мне о первой вашей попытке и об этом психологе, Эблинге Мисе. Он все мне выболтал под моим… гм… видя мою заинтересованность. Подумайте об Эблинге Мисе, Первый Гражданин.

— С какой стати?

И снова эта уверенность.

Чанис почувствовал, что уверенность Мула стала крепнуть, будто с течением времени проблемы, которые беспокоили Мула, исчезали одна за другой.

Он продолжал говорить твердо, едва удерживаясь от отчаяния:

— Значит, вы совсем не любопытны? Притчер говорил мне, что Мис чему-то страшно удивился. И он ужасно торопился предупредить Второе Основание. Почему? Эблинг Мис умер. Второе Основание так и не было предупреждено. И все же оно существует.

Мул улыбнулся с неподдельным удовольствием и вдруг с неожиданной жестокостью, — Чанис ощутил почти физическую боль, — пощупал его поле и быстро отступил.

— Но, очевидно, Второе Основание все же предупредили. Иначе как бы удалось некоему Билу Чанису втереться на Калган, работать с моими людьми и даже принять на себя неблагодарный труд обмануть меня самого. Предупреждение пришло слишком поздно, вот и все.

— Тогда, — Чанис вызвал в себе чувство жалости, позволяя ему распространиться во все стороны, — вы даже не знаете, чем занято Второе Основание, и что вообще сейчас происходит.

Выиграть время!

Мул почувствовал эту жалость, и глаза его враждебно сузились. Привычным движением он потер нос и ответил:

— Ну что ж, развлекитесь. Что вы можете рассказать мне о Втором Основании?

Чанис намеренно говорил больше словами, чем эмоциональными символами.

— Из того, что я слышал, — начал он, — я понял, что Миса больше всего удивляла таинственность, которой было окутано Второе Основание. Гари Селдон создал эти два Основания в корне различными. Первое Основание было светом, который на два столетия ослепил половину Галактики. Второй — тьмой, скрытой за семью печатями. Вы никогда не поймете, почему все так произошло, если не почувствуете интеллектуальную атмосферу времен Умирающей Империи. Это было время великих обобщений — время абсолютов, по крайней мере — в мыслях. Это было, конечно, признаком разложения культуры, полнейшим ступором мысли. Селдон восстал против этого, что и сделало его знаменитым. Это была та самая искра созидания, которую он высек на самом закате Первой Империи и из которой должно было загореться зарево Второй.

— Очень образно. Ну и что?

— А то, что он создал два Основания согласно законам психоистории, прекрасно понимая, что законы эти весьма относительны. Законченность может удовлетворить только ограниченные умы. Он создал эволюционирующий механизм, а Второе Основание было инструментом этой эволюции. Первый Гражданин временно Объединенных Миров, именно мы обеспечиваем План Селдона. Только мы!