Второе Основание

Второй фактор — это ваши физические данные, о которых мы поначалу ничего не знали, но которые показались вам такими важными, что вы даже стали называть себя Мулом. Мы не предвидели, что вы не только просто ментальный мутант, и дополнительная психическая переменная — ваш комплекс неполноценности — не была нами учтена. Мы рассчитали мегаломанию, но не паранойю.

Ответственность за все эти промахи падает на меня одного, потому что я был предводителем Второго Основания, когда вы покорили Калган. Когда вы заняли Первое Основание, мы обнаружили это, но слишком поздно, а в результате миллионы людей погибли на Тазенде.

— И вы сейчас все исправите? — Тонкие губы Мула изогнулись в гримасе, мозг его пульсировал ненавистью. — Что вы сможете? Сделаете так, чтобы я исправился и поправился? Вернете мне мое мужское достоинство? Уберете из моего прошлого бесконечно долгое детство, когда все надо мной издевались? Сожалеете ли вы о моих страданиях, о моих несчастьях? Я ничуть не жалею о том, что сделал по необходимости. Пусть Галактика защищает себя, как может, раз уж она отказывалась и защищать меня тогда, когда я в этом нуждался.

— Ваши эмоции, конечно, всего лишь порождение вашего прошлого, их бесполезно проклинать… их надо всего лишь изменить, — сказал Первый Оратор. — Уничтожение Тазенды было неизбежно. Альтернативой была гибель планет по всей Галактике в течение нескольких столетий. Но мы сделали все, что было в наших слабых силах. Мы увезли с Тазенды столько людей, сколько было возможно. Все остальное население планеты было максимально децентрализовано. К.сожалению, все наши меры оказались лишь частично эффективными, и миллионы людей все равно погибли. Неужели вы не сожалеете о них?

— Ничуть, не больше, чем о тех сотнях тысяч, которые через шесть часов должны погибнуть на Россеме.

— На Россеме? — быстро переспросил Первый Оратор.

Он вернулся к Чанису, который с трудом принял сидячее положение, и излучение его мозга усилилось. Чанис почувствовал дуэль умов над своей головой, а затем путы, сковавшие его мозг, порвались и слова полились из его горла.

— Сэр, мне ничего не удалось сделать. Он заставил меня сознаться во всем за десять минут до вашего прибытия. Я не мог ему сопротивляться, и мне нет прощения. Он знает, что Тазенда — не Второе Основание. Он знает, что это — Россем.

И тьма вновь сомкнулась… окончательно.

— Понимаю. — Первый Оратор нахмурился. — И что вы теперь собираетесь делать?

— Неужели не догадываетесь? Неужели вам так трудно предсказать очевидное? Все это время, пока вы читали мне лекцию о природе эмоционального контроля, пока вы обзывали меня мегаломаном и параноиком, я работал. Я связался со своим флагом и отдал приказания. Через шесть часов, если я не отменю приказ, они должны будут бомбардировать весь Россем, за исключением этой одинокой деревни и сотни квадратных миль вокруг. Они должны будут уничтожить все, а затем приземлиться здесь.

— В вашем распоряжении всего шесть часов, а за шесть часов вам не удастся сломить сопротивление моего мозга, не удастся и принять меры, чтобы спасти Россем.

Мул раскинул руки и вновь рассмеялся, а Первый Оратор, казалось, задумался о проблемах новой ситуации.

— Какая альтернатива? — спросил он.

— С какой стати быть какой-то альтернативе? Разве я могу получить больше того, что имею? Или мне следует пожалеть людей, которые погибнут на Россеме? Возможно, если бы вы позволили моим звездолетам спокойно приземлиться и сдались бы все до единого, все люди Второго Основания, и подчинились бы моему ментальному контролю, я отменил бы приказ. Может быть, это и имело бы смысл — подчинить себе столько высокоинтеллектуальных людей. Но опять же, на это пришлось бы затратить слишком много усилий, так что я не особо расстроюсь, если вы не примете моих условий. Что скажете, предводитель Второго Основания?

Какое оружие выберете против моего мозга, который не слабее вашего, и против моих звездолетов, которые сильнее всего, что вы можете себе представить?

— Какое оружие? — медленно переспросил Первый Оратор. — Да никакого, разве что крохотное зернышко знания, настолько крохотное, что вы его игнорируете.

— Говорите быстрее, — засмеялся Мул. — Врите изобретательнее. Но как бы вы ни были умны, вам не выкрутиться из этого положения.

— Бедный мутант, — сказал Первый Оратор. — Мне ведь нет нужды выкручиваться. Спросите себя сами, почему на Калган послали Била Чаниса, который молод и храбр, но в ментальном отношении лишь чуть сильнее вашего Гана Притчера. Почему не отправился я или другой из наших лидеров, которые были бы вам ровней?

— Возможно, потому, — раздался холодный ответ, — что вы сообразили — ни один из вас мне не ровня.