Битва за рай

Я не могла отвести от него полного ужаса, недоверия взгляда. Задрожали пальцы на правой руке. Затем и на левой. Зубы стали стучать, словно от холода, и остановиться я не могла.

- Впервые я имел удовольствие его лицезреть, когда мне было двенадцать, - мечтательно произнёс Штольцберг. - Кристофер Нолланд, мой дальний родственник, предложил стать его личным помощником. Я, разумеется, с радостью согласился. О, знала бы ты, Кара, какое было удовольствие работать в его лаборатории! Сколько невероятных экспериментов мы с ним провели!

Я представила это зрелище и задрожала сильнее. Воздух вырывался из груди рваными толчками. Со свистом.

- Дядя Крис тогда пытался придумать способ, как заставить фантазии становиться частью реального мира. Он долго экспериментировал со своими формулами материализации, потом делал разные снадобья и сам их глотал. Из-за этого его кожа становилась то красной, то зелёной, а иногда покрывалась огромными волдырями. Он постоянно шутил по этому поводу, но отказывался практиковаться на ком-то другом. - Штольцберг усмехнулся радостным воспоминаниям. - Как же нам было весело! А потом однажды он пообещал мне создать зелёного зверя из его первой книги - своенравного Тико. Только на этот раз сделать так, чтобы тот никуда не исчез.

Невероятная, невозможная догадка закралась в мой мозг.

- Я очень обрадовался, когда снова увидел своего любимого фэнтезийного персонажа. Хотел с ним поиграть. Но дядя Крис приказал не отвлекаться: следить за временем и делать пометки. Сам он весь взмок, покраснел... Я испугался, просил его остановиться. Но он мне подмигнул, чтобы успокоить, а прерывать эксперимент не стал. Тико становился всё ярче. Он летал по воздуху, скрёб наш паркет когтями, улыбался зубастой пастью, а дядю Криса всего трясло. Внезапно он схватился рукой за сердце и рухнул на пол. Я бросил свой карандаш, подбежал к нему, попытался привести в чувство. Но он уже умер. Из его рта стало вытекать какое-то странное розовое смолянистое вещество. Эфириус. Но я тогда его принял за кровь. Расплакался, закричал, стал звать на помощь, а маленький Тико подполз к дяде Крису, пару раз лизнул его лицо, а потом жалобно заскулил.

Выходит, Кристофер Нолланд не ставил никаких зверских экспериментов над писателями! Он просто хотел порадовать мальчика и создать для того питомца, который бы никогда не исчез. Он мечтал найти способ сделать реальной фантазию, и эта идея его и убила. Как просто.

- Заключение врачей гласило - инфаркт миокарда. Но я-то знал, что всё было гораздо сложнее. Да и Тико не собирался никуда исчезать. В те годы он стал для меня великим утешением. Учёные были поражены тем, что кому-то удалось закрепить фантазию. Как говорится, не было бы счастья. Хотя они и не догадались, почему так случилось. Но я быстро сообразил, что к чему. И когда понял, в чём заключалось наследие дяди Криса, то выкрал из лаборатории образцы того вещества, что вытекло из его рта. Позже стал проводить свои эксперименты, чтобы окончательно во всём разобраться (жаль, дар созидания у меня так и не открылся, пришлось задействовать в этом деле других), и в конечном счёте занял пост Верховного архонта ФФЗ. Могу похвастаться, Кара, при мне эта страна расцвела. Хотя я так и не понял, что же такое эфириус. А что до наследия дяди Криса, - он вскинул вверх правую руку, на указательном пальце которой сиял перстень с розовым камнем, - то оно всегда будет со мной.

Я с ужасом смотрела на то, что осталось от первого творца Эдема. Наверняка, Кристофер Нолланд никогда бы не стал искать способ закреплять фантазии, если бы знал, какую цену придётся заплатить даже не ему, а тысячам других писателей.

- Поверьте, Карина, тот дивный мир, что я создал упорным трудом, стоит жизни каждого творца, чья нога когда-либо ступала на земли Эдема. Шон уже с этим смирился. И даже поделился с вами своими логически выкладками. Верными, надо сказать. Господин Майне и другие мои сотрудники действительно выискивают в других мирах одарённых писателей, планируют операции по их умерщвлению с последующей транспортировкой в Эдем. За годы моего управления ФФЗ единственный раз, когда они дали осечку, был случай с Торнтоном. Его пытались отравить, задавить, нечаянно застрелить, сломать шею, зарезать, убить разрядом тока, но он был слишком внимательным к мелочам и никак не позволял нам себя уничтожить. И знаете, что я тогда сделал?

Моим ответом было молчание.

- Я рассказал ему про Эдем, про те возможности, которыми он обладал, и предложил туда перенестись порталом. И Торнтон согласился. Однако он предпочёл умереть, чтобы получить новое высокотехнологичное тело взамен старого. Шон осуждает его за бездушность, но Торнтон меня никогда не предаст, Кара. Впрочем, как и сам Шон - мой верный цепной пёс. Я сломал его так же, как сломаю и вас. Рано или поздно вы перестанете упорствовать, Кара, и всё мне расскажете, - спокойно произнёс он. - Возможно, даже сейчас.