Битва за рай

И в этот момент я чётко поняла, что никогда, ни при каких условиях не сдам этому маньяку соратников. Эдему нужна надежда. И я дрожащими губами, заикаясь от пережитого, прошептала:

- М-мне. н-ничего. н-не известно.

Он окинул меня задумчивым взглядом и улыбнулся уголком губ.

- Вставайте, Карина. Шон Феррен вас ждёт.

Из того жуткого здания охрана выволокла меня под руки: ноги не слушались, а дрожь никак не желала униматься. Только когда я снова оказалась одна в тёмной камере, начала немного в себя приходить. К стене меня не приковывали. И я забилась в дальний угол, сорвала с глаз повязку и завыла, как животное, от боли, перенапряжения, отчаяния и страха.

- Вижу, экскурсия Фредерика произвела на тебя неизгладимое впечатление, - тихо произнёс Шон, заходя в камеру.

Я молча отползла в другой угол.

- А ведь я бы там, Карина, - произнёс он, присев передо мной на корточки. - Когда-то давно. Сидел на том кресле, истекал кровью, выкрикивая слова материализации в надежде в последний момент сотворить прототип. Вокруг меня клубился розовый туман, рот наполнялся каким-то странным сладковатым веществом, и именно тогда, захлёбываясь им, я и понял, что такое эфириус. К огромному удивлению Фредерика и его сотрудников, собравшихся там, мне удалось справиться с поставленной задачей. Я не позволил себе умереть. В отличие от Алисии.

Шон замолчал. Отвёл в сторону взгляд, подышал, потом заговорил снова:

- Она больше не могла гнить на рудниках, зная, но любые наши попытки к бегству, какими бы продуманными они ни были, приводили лишь к новым поркам и показательным казням. Её психика стала сдавать. Тогда она и приняла предложение Штейна создать полезный Эдему прототип. Как бы я ни пытался её отговорить. Больше месяца от Алисии не было никаких вестей, и, чтобы узнать, что с ней случилось, мне пришлось пойти по её стопам. Представляешь, какого было моё отчаяние, когда я вернулся в Пантеон и увидел в галерее её портрет? Всё было бессмысленно. - Он покачал головой. - Знаешь, Карина, в Эдеме каждая капля эфириуса, каждое изделие из него имеет своё имя. Инкрустация на перстне Фредерика называется Кристофер. Кулон на шее его дочери - Марианна. - Меня затрясло сильнее: так звали мать Элли. - А та картина, которую тебе подарил Фредерик, была написана эфириусом, носившим имя Алисии. Моей Алисии.

Шон помолчал минуту, потом тяжело выдохнул и продолжил:

- Лучше бы я остался подыхать на рудниках, - обречённо сказал он. - Но я вернулся в Либрум, снова ощутил вкус свободы и отказаться от неё больше не смог. Из Эдема было нереально сбежать. Впрочем, как и спасти остальных от неминуемой гибели. И тогда я понял, что если хочу выжить здесь, то должен стать лучшим.

- Но ты бы мог хотя бы попытаться, Шон! - выкрикнула я, окинув его презрительным взглядом. - Неужели ничего нельзя было придумать за столько-то лет? Он же маньяк, Шон! Настоящий маньяк! Он испытывает возбуждение, обрекая творцов на верную гибель! Но все эти платья, картины и фантазийные машины не стоят жизней стольких людей!

- Уверен, Фредерик с тобой бы не согласился, - усмехнулся Шон, в один миг превратившись снова в чудовище. Хотя нет, в верного цепного пса. - Пожалуйста, уясни одну вещь, Карина: для того, чтобы сломать систему, нужно либо уничтожить эфириус, либо найти ему более гуманную альтернативу, либо... заставить всех наших коллег объединиться и восстать против такого положения дел. Но ни первое, ни второе, ни третье попросту невозможно. Поэтому все обитатели Пантеона скоро будут уничтожены. Причём, это случится намного быстрее, чем прежде планировалось.

- Что ты имеешь в виду? - Слова слетели с губ сами собой.

Шон улыбнулся.

- Пока ты гнила на рудниках, Фредерик мне предложил доработать конвёртер фантазий Ланы. Он, как и я, быстро смекнул, что при некотором усовершенствовании тот может стать отличным помощником для всех обитателей храма творцов. Догадываешься, что это означает?

- Образы будут проецироваться непосредственно из головы авторов и сохраняться в компьютере с подходящими словесными формулировками, параллельно материализуясь в реальном мире, - с ужасом прошептала я. - Выгорание будет наступать быстрее... Начнётся борьба за идеи.

- И писатели станут ещё активней уничтожать друг друга, - согласно кивнул Шон. - А на их место придут другие люди. Не обязательно владеющие даром слова - конвёртер всё упростит. Достаточно будет всего лишь живого воображения. У меня не было времени этим заняться, пока мы с тобой трудились над совместными проектами. Но теперь, когда ты арестована, а наш новый контракт с «Либрум Индастрис» приостановлен.

- Господи, Шон! Как ты мог на такое согласиться?

- Как я мог?! - неожиданно рявкнул он и выпрямился. - И ты ещё спрашиваешь?! Если бы я не согласился на предложение Фредерика, его бы принял Торнтон. Или Дориан. Или кто-то другой. Потому что в Пантеоне всем на всех плевать! Уясни уже, что доброта, порядочность, честность, дружелюбие никому не нужны в Эдеме!

- Неправда! - выкрикнула я, резко вскочив на ноги. Цепи загремели.