Dragons d'une aube de printemps

— Vous vous en êtes laissés conter par Guillaume Tête de Cochon ! reprit-elle en éclatant de rire. Il adore faire peur aux novices. C’est le fond de la mer qui donne à l’eau cette couleur. N’oubliez pas que ce n’est pas du sable, comme dans l’océan. Avant, c’était une terre riche et fertile, avec Istar pour capitale. Quand la montagne s’est déchaînée, la terre s’est ouverte. L’océan s’est engouffré dans cette faille, créant une nouvelle mer. À présent, toutes les richesses d’Istar gisent sous les eaux.

Maquesta regardait par-dessus le bastingage avec des yeux rêveurs, comme si elle s’attendait à voir briller dans les profondeurs les trésors de la cité engloutie. Elle poussa un grand soupir. Lunedor, songeant avec horreur au tragique destin des victimes, lui lança un regard dégoûté.

— Qu’est-ce qui remue ainsi le fond de la mer ? demanda Rivebise. Le mouvement des vagues et les marées ne peuvent pas suffire à le soulever.

— Bien observé, barbare, dit Maquesta, jetant à Rivebise un coup d’œil admiratif. D’après ce que j’ai entendu dire, tu appartiens à un peuple de paysans, et tu connais bien la terre. Si tu mets ta main dans l’eau, tu sentiras qu’elle est sablonneuse. On raconte qu’un gigantesque tourbillon brasse le fond. Il n’y a peut-être pas plus de vérité dans cette histoire que dans celle de Guillaume. Je n’ai jamais vu de tourbillon géant, ni de marin qui l’ait observé de ses yeux, et ce depuis mon enfance, quand mon père m’apprenait le métier. Je n’ai pas rencontré de gens assez fous pour aller voir ce qu’il se passe dans les profondeurs de la mer.

— Alors comment parviendrons-nous à Mithras, de l’autre côté de la Mer de Sang, sans être obligés d’y passer ? D’après tes cartes…

— Nous ferons route vers Mithras par le sud, si nous sommes poursuivis. Sinon, nous contournerons la pointe ouest de la Mer de Sang et nous remonterons vers le nord par la côte de Nordmaar. Ne t’inquiète pas, Demi-Elfe. Au moins, tu pourras dire que tu as vu la Mer de Sang. C’est l’une des merveilles de Krynn !

Un marin héla le capitaine du haut du grand mât.

— Des voiles à l’ouest !

Aussitôt Maquesta et Koraf sortirent leurs longues-vues et les braquèrent sur l’horizon. Les compagnons échangèrent des regards inquiets et se regroupèrent sur le pont. Même Raistlin sortit de sous la bâche. Ses yeux dorés scrutèrent l’ouest.

— Un navire ? murmura Maquesta à Koraf.

— Non, grogna le minotaure. Un nuage. Mais il file vite, très vite. Je n’ai jamais vu ça.

Le petit point sombre qui se détachait sur le fond du ciel grandit, et avec lui, d’autres taches devinrent visibles à l’œil nu.

Tanis éprouva une douleur atroce, comme si une épée lui transperçait la poitrine. Il avait si mal qu’il dut se raccrocher à Caramon pour ne pas tomber. Les autres le regardèrent avec anxiété.

Le guerrier l’entoura d’un bras protecteur pour le réconforter. Tanis, lui, avait compris ce qui arrivait. Il savait qui fondait sur eux.

3 Les ténèbres s’épaississent

— Ce sont des dragons, dit Raistlin en se plaçant près de son frère. Il y en a cinq, je crois.

— Des dragons ! s’exclama Maquesta en se frappant la poitrine. Hissez toutes les voiles !

Immobile, l’équipage au complet resta les yeux rivés sur l’ouest, dans l’attente craintive de ce qui approchait. Maquesta haussa le ton et répéta ses ordres. Ne pensant qu’à son cher bateau, elle n’avait rien perdu de son énergie ni de son calme, alors que la terreur des dragons s’était déjà insinuée parmi ses hommes. Quelques-uns s’exécutèrent par automatisme, les autres les suivirent sous l’impulsion du fouet de Koraf.

Un peu plus tard, les grandes voiles s’arc-boutaient sous le vent dans le grincement des gréements.

— Reste en lisière de la tempête ! hurla Maquesta au timonier.

Berem opina, mais à l’expression absente de son visage, on pouvait se demander s’il avait vraiment entendu.

En tout cas, le Perechon, poussé par une brise brumeuse, voguait à vive allure, longeant le cyclone perpétuel qui isolait la Mer de Sang.

Cette manœuvre était risquée, Maquesta en était consciente. Il suffisait qu’un cordage rompe ou qu’une voile se déchire, pour que le navire fût en difficulté. Mais il fallait courir ce risque.

— C’est inutile, fit froidement remarquer Raistlin. Tu ne pourras pas voguer plus vite que les dragons volent. Regarde à quelle vitesse ils nous rattrapent, dit-il en se tournant vers Tanis. Tu as été suivi, Demi-Elfe, quand tu as quitté les draconiens, ou bien… tu les as amenés jusqu’à nous !

— Jamais de la vie ! Je jure…

Il s’arrêta net. Le draconien ivre ! Se remémorant son départ de l’auberge, Tanis se maudit lui-même. Bien sûr que Kitiara l’avait fait surveiller ! Elle ne lui faisait pas plus confiance qu’aux autres hommes avec qui elle partageait son lit. Quel crétin égoïste il avait été ! Croire qu’il représentait quelque chose de particulier pour elle, qu’elle l’aimait ! Kitiara n’aimait personne. Elle en était incapable…