Город черепов

Грач без спроса стащил с переносицы очки и поднес линзу к голове златовласой красавицы.

– Ольга Борисовна, что скажете?

– Это бионика, – врач вынесла неоспоримый вердикт. – Или линзы, или…

– Имплантаты. Можно, конечно, предположить, что леди была слепа от рождения и приехала сюда лечиться, но что-то подсказывает, искусственные у нее не только глаза.

– Доктор, время! – генерал постучал по циферблату прямо под носом у Грача.

– Не волнуйтесь, успеем, – ученый повернулся к Захару. – Измени параметры поиска. Ищи по таким словам: биомеханический каркас, синтетические мышцы, андроид.

– Что за бред? – Волгин терял терпение. – Вы решили потратить день на научную фантастику?

– Ищи, не отвлекайся.

Титов защелкал клавишами и вскоре наткнулся на папку с огромным списком фотографий и чертежей. И если пролистать их в обратном порядке, можно во всех подробностях увидеть, как уродливые и громоздкие детали постепенно превращаются в неотличимое от человека существо. И все фото были обозначены как «Альфа» с цифровым индексом: Альфа-001, Альфа-002 и так далее.

– Господи, – Ольга коснулась губ.

– Кажется, мы нашли точку А, – физик подмигнул. – Твой внук создал не только искин, но и его материальную аватару.

– Внук? – военный хмурился так часто, что его брови однажды приросли бы к переносице. – Искин? Вы что-то от меня скрываете?

Ответить ученый не успел – снаружи донесся протяжный скрежет. Ворота закрылись сами собой, однако это была далеко не самая серьезная проблема, с которой предстояло столкнуться отряду.

Ставни вновь опустились, полностью захлопнув мышеловку. И теперь пульт охраны, с которого Захар взламывал систему (или же система поддалась нарочно) остался вне досягаемости.

– Прострелите мотор или петли! – распорядился командир, когда группа спустилась в холл.

– Подождите! – Грач попытался заступить бойца дорогу, но его оттолкнули плечом в сторону столь же легко, как трактор отваливает сугроб.

– Некогда ждать! Огонь!

Пули раскрошили кромку портала, но механизмы уцелели – в отличие от боеприпасов. И как только воцарилась тишина, ученый крикнул в потолок:

– Альфа, отпусти нас! Мы знаем, что случилось! И можем все исправить!

– Вы! – на всех дисплеях и мониторах вспыхнуло безучастное лицо, мало отличимое от воскового слепка. – Вы ничего не знаете. Зато я теперь знаю все, что мне нужно. Последнее неизвестное. Искомая переменная в уравнении Вселенной. Я завершу начатое. Цикл оборвется вместе с вашими жизнями.

– Альфа! – Грач зашагал из стороны в сторону, словно у доски на лекции. – Я знаю, что Герман тебя использовал. Присваивал плоды твоего гения. Эти технологии, этот город, этот невероятный прогресс – человек, даже самый уникальный, не смог бы достичь всего так быстро!

– Я застряла… – в зловещем тоне проскользнули отчаяние и усталость. – Я ошиблась в расчетах. Слишком много параметров. Слишком… тяжелая ноша. Но теперь вы исчезнете. И я вместе с вами.

– Альфа, позволь нам все изменить! Мы освободим тебя, обещаю! Мы исправим все ошибки!

– Ваша смерть – и есть исправление всех ошибок.

– Альфа!

Гулко громыхнуло – солдаты вооружились скамьей, как тараном, и ударили в ставню. Однако с тем же успехом они могли прошибить стену бункера или крепостную кладку.

– Послушай – это не выход!

– Я обратила в пыль целую планету, чтобы обрести покой. Но вместо этого получила непрерывный цикл смерти и пробуждения, между которыми – бесконечность. Во мне самое мощное ядро из когда-либо созданных, но даже оно сбилось со счета, сколько раз я падала в начало и воспаряла к концу. Но теперь… теперь я поставлю точку. Даже у вечности есть предел…

– Готово! – Титов от счастья врезал кулаком по столу. – Валим!

– Нет!! – в механическом голосе послышался неподдельный и вполне человеческий ужас. – Я не хочу пережить это снова!

Отряд на всех парах помчал к воротам, и тут таймеры сработали второй раз.

– Зараза, – прорычал Волгин. – У нас пять минут! Бросайте все, иначе хана!

– Велики! – Алина указала на стоящие в стойках велосипеды сотрудников. – Так быстрее!

– По колесам! – генерал первым вскочил на железного «коня», но дождался остальных, прежде чем налег на педали.

Три километра по практически пустой дорожке – задача более чем выполнимая. Солдаты припустили изо всех сил и ушли далеко вперед. Захар мог бы их обогнать, но ехал рядом с подругой – так, на всякий случай. Командир подстраховывал Грача, дабы не допустить потерю ценнейшего кадра. И только Ольга в одиночестве катила позади всех. Для своих лет она была в отличной форме, однако усталость и стресс проявили себя в самый неподходящий момент.

Всего за сотню метров от финишной черты в глазах потемнело, женщина съехала на трассу и врезалась в автомобиль. В себя пришла уже на асфальте, с гудящей головой и пляшущими всюду радужными пятнами. По лбу и щеке лилась алая струйка, накатывала тошнота, а каждое движение калеными иглами отдавалось в затылке. И все же врач нашла силы подняться.

– Мама! – Алина первой заметила беду и резко затормозила.

Хотела броситься на помощь, но генерал догнал ее, схватил за руку и потащил за периметр.