Город черепов

– Пусти! – девушка извивалась, как заарканенная змея, но военный вцепился мертвой хваткой, ведь вместе с художницей мог упустить и шанс осуществить заветную мечту.

Когда же на выручку поспешили Герман и Захар, бойцы преградили им путь и наставили автоматы.

– Назад! – рявкнул командир. – Я не могу потерять всех!

– Мама! – не своим голосом закричала дочь. – Быстрее!

Титов бесстрашно двинулся на сержанта и порвал бы его голыми руками, вот только никто не собирался драться с бугаем на кулаках. Грянул выстрел, пуля прошила плечо, и пока парень рычал и морщился от боли, его повалили и уволокли в безопасную зону.

– Хватит! – Ольга хромала и задыхалась, но продолжала идти. – Я успею.

– Пятнадцать секунд! – Волгин тряхнул запястьем. – Бегом!

– Мама!

Медик перешла на бег. Сердце нещадно колотилось в ребра, кровь и пот заливали глаза, а в глотку точно насыпали песка. Ученая чувствовала себя Русалочкой, впервые вышедшей из моря, но теперь ножи кололи не только ступни, но и все тело.

Несмотря на крайне паршивое состояние, она почти справилась, однако у заветной черты споткнулась об тот самый протез, рисунок которого генерал показал ей при первой встрече.

Бионическое предплечье провернулось под ногой, и Ольга рухнула плашмя. Ощущение было, словно вместо асфальта упала на раскаленную сковороду, и все равно продолжила ползти, ломая ногти и сдирая кожу до мяса. Потому что видела впереди дочь, и четко понимала, что будет бороться за нее даже у порога неминуемой гибели.

– Мама! – Алина упала на колени и протянула ладонь к единственному родному человеку на всем белом свете.

– Нет… – прошептал Герман. – Она не может умереть сейчас. Должно ведь остаться что-то, что можно кремировать… Но как ей выбраться? Кто ее спасет?

Заметив, что солдат полностью сосредоточился на происходящем, физик оттолкнул его и бросился к Зиминой. И даже запоздалые выстрелы в воздух не смогли его остановить. Грач схватил сотрудницу за руки и что есть мочи потащил прочь, пятясь спиной вперед. И город исчез в тот самый миг, когда голени оказались аккурат на белой черте.

Дикий крик пронзил округу и тут же стих – бедняга потеряла сознание. Подоспевшие медики унесли ее в лазарет, однако помочь ничем не смогли. И дело не в жутких ранениях, а как раз наоборот – культи выглядели так, словно затянулись долгие годы назад.

***

– Значит, все эти штуки придумал компьютер, – генерал расхаживал по шатру, а Грач стоял напротив, как пленный на допросе. – И если заставим его сотрудничать, получим еще больше оружия.

– Я не думаю, что Альфа согласится. Она уничтожила планету, лишь бы не работать на своего создателя. А мы для нее – вообще левые люди.

– Ничего страшного. У нас в армии как говорят: не умеешь – научим, не захочешь – заставим. Вот и у вас, товарищ ученый, будет достаточно времени, чтобы склонить железяку на нашу сторону. Взломать, переписать, обмануть – неважно. Результат превыше всего, а всякие тайны и недомолвки будут рассматриваться как предательство и саботаж. И наказываться соответственным образом. Вы меня поняли?

– Так точно, – физик нервно сглотнул. – Разрешите идти?

– Разрешаю, – Волгин сел за стол и достал из сумки фляжку с водкой.

***

– Это я во всем виновата, – Алина с носом закуталась в одеяло, хотя духота стояла неимоверная.

– Это несчастный случай, – Захар сел рядом и уставился на покачивающийся от ветра фонарь под сводом палатки. – Могло быть хуже.

Девушка всхлипнула и прижалась к могучему плечу. Титов, несмотря на выдержку, невольно вздрогнул – даже после анестезии рана ощутимо болела.

– Прости… И спасибо, что вмешался.

– Пустяки. Если бы не этот хрен…

– Забудь, – дрожащая ладонь легла на стиснутый кулак. – Ты сделал больше, чем я ожидала.

– Да фигли я там сделал, – здоровяк отмахнулся – поездка лицом по траве явно ударила по раздутому самолюбию. – Главное, не накручивайся. Что-нибудь придумаем.

– Тут и думать нечего, – девушка исподлобья зыркнула в сторону периметра. – Мама поставила на ноги меня. Я поставлю на ноги ее. Даже если придется бросить все и пойти в медицинский.

– Только не надо рубить сгоряча. Многие совмещают работу и хобби. У нас народ и рисует, и поет, и всячески рукодельничает. А если нужна помощь с поступлением – обращайся, поднатаскаю. Правда, только в математике.

– У меня уже есть самый лучший учитель, – Алина перевела потеплевший взгляд на койку, где спала Ольга. – Но все равно спасибо. Надеюсь, как-нибудь пересечемся. Не хотелось бы теряться после всего этого.

– Вы еще тут? – в лазарет украдкой вошел Грач. – Как дела?

Художница скривилась в ответ.

– Я тут кое-что обдумал, – физик сел в позе лотоса прямо на землю. – Судя по мощности, Альфа – это квантовый компьютер. И, скорее всего, попала в ту же аномалию, что и город. Вот только ее копия переместилась не в наше время, а… куда-то еще, тем самым образовав как бы две петли: большую и малую. Вряд ли такая машина запуталась бы в нескольких циклах по шестьдесят восемь лет. Тут и карманный калькулятор справится.

– На что это вы намекаете? – Титов подался вперед.