Город черепов

– Так вы ничего не добьетесь, – Захар встал рядом с военным. – Ее бесполезно запугивать, задабривать, подкупать. Даже человека сложно обмануть дважды, а тут совсем другие материи.

– И все же мы попробуем. А если не получится – вернемся к первоначальному плану: ты добываешь чертежи, а ты, – кивок на «Мальвину», – копируешь.

– Ваши чаяния никому не интересны, – Альфа встала, и звон стих. – Я уничтожу вас, и тем самым исправлю самую страшную ошибку Вселенной.

Послышался скрежет и свист – выходы закрыли изогнутые металлические «лепестки», выступившие прямо из пола. Одновременно с этим марево вокруг труб загустело, а легкая прохлада превратилась в сибирскую стужу.

– Жидкий азот, – кибернетик выругался под заалевший нос. – Засада.

Генерал без лишней суеты пустил пулю в голову робота и велел подчиненным готовить термит.

– Нет! – Захар встал перед солдатами. – Если повредим хоть одну магистраль – нас мигом по уши зальет. Я попробую взломать систему.

– Уж постарайся, – с посиневших губ сорвалась струйка пара.

Ученый застучал по клавишам одеревеневшими пальцами, попутно размышляя над самым важным вопросом: они раньше замерзнут или задохнутся?

– Как успехи? – Алина сунула руки под мышки и присела рядом.

Никто не подозревал, что нелегкая заведет в огромный морозильник, вот и отправились налегке. И теперь стук зубов звучал громче свиста азота.

– Есть два варианта. Подобрать пароль или же настроить программу обхода. Если не угадаю с трех попыток – доступ заблокируют. А взлом займет минут сорок, и к тому моменту мы превратимся в сосульки.

– Дай попробую, – девушка повернула ноутбук к себе и вбила 08111984.

– Что это?

– День рождения твоей тещи. Если мы, конечно, сегодня не помрем.

Сухо клацнула клавиша ввода, и на дисплее открылось окно управляющего блока. Пара кликов – и щиты вернулись на место, открыв путь к спасению. Дабы лишний раз не искушать судьбу, отряд быстрым шагом покинул помещение и остановился только у порога последнего отмеченного на карте этажа.

– Герман, ты тут? – прошептал Титов, с приоткрытым ртом озираясь по сторонам.

– Да. Какие новости?

– Кажется, мы нашли, что искали.

– Как оно выглядит?

– Ну… – здоровяк повертел головой. – Ты когда-нибудь заглядывал в рояль?

***

Взорам разведчиков открылся котлован площадью с три школьных спортзала. К стенам плотно прилегали изогнутые турбинные лопатки, из-за чего сооружение напоминало не то громадный бронзовый цветок, не то вертикально вкопанный реактивный двигатель.

К небольшому диску над сердцевиной «цветка» сходились подвесные мосты, а все свободное пространство паутиной переплетали золотые тросы самой разной толщины – от мизинца до едва заметной нити.

На платформе же высился блестящий цилиндрический постамент, в центре которого под небольшим углом торчала швейная иголка с ушком из чистой платины. А отсветы ламп на полированных гладях создавали впечатление, что яма до краев полна расплавленного золота.

– И правда – пещера сокровищ, – пробормотал Титов. – Только не разбойников, а безумного ученого.

– Да что у вас там? – возмущенно прошипел приемник. – Опиши точнее.

– Я без понятия, как это описать. То ли реактор, то ли громадный РИТЭГ, то ли черт знает что. И еще эти тросы повсюду – аж в глазах рябит.

– Это не тросы, – Алина ущипнула тот, что потоньше, и котлован загудел низким басом. – Это струны.

– Струны? – удивился Грач.

– Да. Уж я-то струну ни с чем не спутаю.

– Слушай, а и правда, – Захар склонился ближе. – Как у гитары, только в разы толще.

– Струны, струны… При чем тут… – Герман стих на полуслове и прошептал: – А какой наклон у иглы?

– Извините, транспортир в лагере забыл. Но навскидку градусов двадцать.

– А если точнее, – физик в спешке застучал по клавишам, – двадцати три целые и четыре десятые. Это угол наклона Земной оси. А устройство перед вами… матерь божья…

– Герман? Нам уже волноваться?

– Это струнный двигатель. Так вот на что он позарился. Действительно, зачем вкладываться в летающие консервные банки, если можно открывать порталы в любую точку галактики!

– Что ж… – амбал поскреб заросшую щеку. – Тогда скажем сыну, чтобы меньше сидел за компом и не зубрил математику. Вырастим из него спортсмена или военного, и проблема решится сама собой.

– Погоди, – в голосе Грача скользнул неподдельный страх. – Даже не думай ни о чем таком, слышишь? Я нашел нужные документы – надо узнать, куда именно планировали открыть червоточину.

– А можно попроще для тех, кто не кончал академиев? – попросил генерал, как завороженный глядя на подземные богатства.

– Струна – это гипотетический… а теперь, судя по всему, вполне себе реальный объект, который как бы связывает все сущее, материю и энергию, микро и макромиры, – физик пустился в излюбленные разъяснения, не забывая проверять файлы. – С помощью струны можно мигом преодолевать любые расстояния, минуя законы общей теории относительности. И если устройство в самом деле поймало струну, то я не удивлен, что все закончилось катастрофой… Кстати о катастрофах: таймер почти вышел. Возвращайтесь немедленно.

– А вы? – спросила Алина.