Граф северо-запада

Постепенно моё тело всё-таки немного «оттаивало». Головой я вертел только так. Стало понятно, что это и правда какой-то собор, а вокруг меня люди. Стоят и смотрят с таким интересом, будто перед ними инопланетянин. Близко не подходят. Как я понял, лежал я на камне вроде алтаря и вокруг него был очерчен круг, за который заходил лишь единожды тот самый мужчина. Больше за нарисованный какой-то белой краской круг никто не ступал.

Я рассматривал людей, пытаясь найти хотя бы кого-нибудь знакомого, но тщетно. Ни одного из них я раньше не встречал. Кто они? Аристократы? Тогда почему не бывали в замке Райнера?

Время между тем тянулось. Моё тело всё больше отходило, да и в груди не так сильно пекло. Наверное, действие яда проходит. На год вперёд они его там наварили, что ли? Ядовара же казнили.

Как оказалось, факелов до этого было не так много, но когда стемнело, в этот холодный склеп притащили большие чаши, наполненные чем-то горючим, и поставили по углам от меня. Точно какое-то ритуальное убийство готовят. Я лежал, смотрел, как пляшут тени на потолке, и пытался дозваться до своих нитей, расшевелить очаг. Не обращая внимания на боль при каждом таком моём зове, я всё равно мысленно тянулся к очагу. Попытался даже медитировать, но мне так и не удалось попасть во внутренний мир.

Подумал, что очень давно этого не делал. Наверное, в последний раз, когда впервые принял огонь на себя. Думаю, я просто испугался того, что во мне было, не хотел смотреть правде в глаза, считая, раз не вижу, значит, этого нет.

После того как эти фанатики притащили масло, они снова примерно с полчаса просто рассматривали меня. И всё-таки я их не понимаю. Неужели они думают, что у меня сейчас крылья отрастут и рога?

– Друзья, – заговорил тот самый мужчина, который до этого один-единственный раз обратился ко мне. Он тоже больше не входил в круг, а ходил, раскинув руки в стороны, по краю нарисованной на полу черты и смотрел на всех, словно обращался к каждому находящемуся здесь. Хм, тут даже женщины есть и девушки молодые. – Сегодня великий для всех нас день. Все мы знаем историю. Знаем, как наши предшественники старались очистить этот мир от скверны, этих демонов. Они, влекомые совершенно ненужной нам энергией, которую они называют магией, пришли к нам, привнося в мир свои законы и порядки. Они стали вести себя, как хозяева этого мира, совершенно отодвинув нас в сторону. Наши предшественники делали всё, чтобы избавить наш мир, наш дом от тех, кого мы к нам домой не приглашали. Поначалу нам казалось, что всё, больше не будет самых мерзких из них, тех, кто принял в свое тело потустороннее существо. Нам оставалось всего ничего. Скоро не останется больше ни магии, ни магов. Этот мир снова будет чист и только наш. Но нет, снова родился на свет тот, кто оскверняет этот мир одним своим существованием. И сегодня мы уберем эту скверну, сотрём её с лица нашего мира. А потом завершим то, что начали наши предшественники многие века назад, завещая нам продолжать их дело, несмотря на тягости и невзгоды. Если кто-то думает сейчас, смотря на это, что он человек, то не стоит. Запомните, это нелюдь, натянувший на себя кожу человека. Наверное, он думал, что мы забыли о них, поэтому был так неосторожен, но мы никогда не забудем. Пока в этом мире будет хотя бы один маг, мы будем помнить. До назначенного времени осталось не так много. Чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений, то через два часа в этом месте, как и обычно, появится блуждающий прокол. И тогда вы все поймёте, что жалеть это не стоит.

Я еще раз оглядел людей вокруг, стараясь подметить детали. По всему выходило, что бедняков среди них не было. Вполне вероятно, что они просто старались не показываться в замке короля, когда я там бывал. Почему? Нежели уже тогда они догадывались обо мне? Или же просто пытались избегать всех магов?

Блуждающий прокол? Как это возможно? Насколько я понял, проколы привязаны к одному месту. Или под блуждающим имеется в виду что-то другое.

Как я узнал позднее, в этом месте прямо в алтаре, на котором я лежал, был вмурован артефакт. Так сказать, остатки былого гения. В тот момент, когда настоящие маги по какой-то причине потеряли способность строить порталы, они начали искать выход, экспериментируя. Как мы помним, именно тогда и был создан артефакт, делающий проколы. Уже намного позже придумали запирающий ключ. Но до этого было много попыток создать хоть что-то, что могло уберечь мир от утекания магии. Вот один из таких почти получившихся ключей и был сейчас у меня под спиной. Он не запирал прокол навечно, лишь на некоторое время прикрывал его. Но время от времени прокол снова раскрывался, и артефакту требовалась жертва.