Граф северо-запада

Да, всё правильно – артефакт работал на крови магов. Чем сильнее был маг, тем на более долгое время закрывался прокол. И нельзя было просто порезать руку и капнуть крови, нужна была полноценная смерть мага. Одно время, как я узнал намного позднее, этим артефактом даже пользовались активно, но потом знания снова вроде как затерялись и забылись. Правда, вот братство о нём не забыло, прикарманив его себе. Они использовали артефакт как средство для казни. Они видели во всём этом какой-то сакральный смысл.

Одно меня несказанно радовало – меня не пытались убить немедленно. Они совершали ту же ошибку, что и я совсем недавно. Стали слишком самоуверенны, потеряли бдительность, расслабились. Возможно, потому что поймали меня и уверились в своем могуществе? Всё-таки репутация у меня та еще. Я даже могу их понять.

Пока тот, кто у них, скорее всего, был за главного, разглагольствовал, обвиняя меня во всех их бедах, я пытался всеми силами ощутить свои нити или же очаг.

Мне каждый раз казалось, что вот еще немного и всё получится, как силы словно испарялись. И в то же время я чувствовал, как нечто рвется изнутри, пытаясь освободиться. Это было странное ощущение.

Сначала начали гореть внутренние органы. Я буквально чувствовал, как полыхает желудок и почки. Про грудь я вообще молчу, так как мне даже дышать стало больно от какого-то внутреннего жара. Мне казалось, что еще немного, и я начну дышать огнем, как самый натуральный дракон. Конечно, тогда мне было совершенно не смешно. Ассоциации эти пришли намного позже.

После заломило кости. Я хорошо знал, как они болят, когда-то давно сломанные, на плохую погоду. Ноют, не давая о себе забыть. Вот и сейчас боль была похожей, только в несколько раз сильнее и во всем теле. Такое чувство, что мне сломали каждую кость, а потом срастили неправильно.

В тот момент, когда у меня, по моим ощущениям, начала лопаться кожа, я перестал обращать внимание на окружающий мир. Мне было всё равно, что происходит вокруг. В голове билась лишь одна мысль, вернее, желание, чтобы всё это прекратилось как можно скорее.

Удивительно, но отчего-то я знал, где-то глубоко внутри себя, что всё происходящее сейчас с моим телом не просто так. Что стоит потерпеть совсем немного – и всё изменится, станет правильным, таким, каким и должно быть.

Это чувство, нет, даже, скорее, знание всплывало из глубины, наполняя меня странной верой и почти безграничным терпением. Это как с проколами. Они всегда причиняли мне невероятную боль, которую любой другой на моем месте не стал бы терпеть ни за что. Или же постарался хоть как-то избежать ее. А я, словно меня тянуло на аркане, всегда шёл к ним и молча терпел боль от огня, позволяя ему корежить тело изнутри.

Вот и сейчас было нечто подобное. Я хотел, чтобы мои нити освободились. Желал, чтобы никто и ничто больше не смогло связать их, оставив меня полностью беззащитным. И внутри словно на мой зов шло нечто такое, отчего и корежило моё тело. Но я всё равно то ли звал, то ли требовал его появления. Неосознанно тянул что-то или кого-то, будто пытаясь вытащить пробку, заткнувшую мою магию.

Я думал минуту назад мне было больно. Да, я не кричал, хотя имел на это полное право. И пусть боль, накатившая на меня, была осознанной, но всё-таки она была.

А вот та, что навалилась на меня, словно громадная лавина, была неожиданной. Я не могу сказать, что я молчал. Единственное, что помню, как меня выворачивало наизнанку, выламывало мне кости и сдирало кожу. Я полностью уверен, что кто-то вытаскивал у меня через затылок позвоночник, словно собирался сделать из него какой-нибудь хлыст или другое оружие. А может, просто выбросить, кто знает.

– Великий момент…

Я словно воочию видел, как я выдираю глотку человеку, благодаря которому я сейчас здесь.

– Вы сами видите, что…

Что они там могли видеть, я не знаю. На краю сознания трепыхнулась мысль, что это тот самый блуждающий прокол. Боль от него была просто невероятной. Я испугался. Наверное, впервые за долгое время по-настоящему испугался. И нет, не смерти, как ни странно. А потери разума. Я полностью был уверен, что пережить такую боль и не сойти с ума нереально.

Мне казалось, что у меня прямо в мозгу лопаются капилляры, заливая всё кровью. Она текла изо рта, из глаз, носа и ушей. Ощущал это так хорошо, будто весь мир сосредоточился именно на этом.

И этот самый мир пульсировал. Сквозь боль я даже заметил, что моё слишком быстрое сейчас сердцебиение подстраивается под этот пульс. Мысль была мимолётной, почти неосязаемой. Наверное, всё-таки у меня были просветления.

– Не останется никого…

Да заткнись ты! Заткнись! Заткнись!

– Что?..

Я слышал крик, хотя мне показалось, это мой собственный. Кажется, что-то сыпалось на меня, но я почти не ощущал ничего. Перед глазами стояла красная дымка. Я уверен, это из-за крови. Хорошо хоть не темнота, не хотелось бы, чтобы мои глаза лопнули. Хотя ощущались они так, словно именно это с ними и произошло.

– Нет! Он должен сдох…