Гуру

– Поверь мне, я очень хотела бы, чтобы этого эссе просто не было. Но оно уже опубликовано, и я ничего с этим поделать не могу. – Сэм пристально смотрела на подругу. – Мне нужно знать, собираешься ли ты предать огласке свое заявление.

После мимолетного колебания Лиза покачала головой. Сэм сделала полшага вперед. От дурмана облегчения кружилась голова.

– Хорошо, – сказала она. – Отлично. Тогда чего ты хочешь добиться, Лиза? Чтобы я отозвала эссе? Я не думаю, что эта ситуация разыграется так, как ты предполагаешь. – Сэм взяла Лизу за руку. Подруга посмотрела на их переплетенные пальцы с какой-то небывалой тоской. – Либо никто даже не заметит, что эссе было отозвано, и это будет пустой тратой времени. Либо сам факт отзыва эссе и станет сенсацией. А тебе это надо? Привлечешь к себе повышенное внимание. Да и к Джошу тоже. – Сэм бросила взгляд через окно автомобиля на сидящих бок о бок близняшек. – И к твоим девочкам… Я вижу, что ты хорошая мать. Они обожают тебя. Но они уже достаточно взрослые, чтобы гуглить собственную фамилию. Что они увидят в результатах поиска?

– Прекрати. – Лиза так побледнела, что веснушки у нее на носу практически полностью исчезли.

От школы выдвинулась еще одна группа женщин с накинутыми на голову капюшонами, отороченными мехом. Лица дам осветились радостью при виде Лизы. Пока мамочки рассаживались по автомобилям, Лизу забросали приветствиями:

– Ну и погодка! Скажи, Лиз? А ночью по прогнозу снегопад! – Лиза ответила женщинам взмахом руки:

– Да, сумасшедшая у нас зима!

Сэм дождалась, пока покрышки не заскрипели по асфальту, и группа наконец-то не разъехалась.

– А ты у нас, оказывается, страшно популярная.

– Оказалось, что легко находить друзей, когда тебя нет рядом. Забавно, но факт, – заметила Лиза. Сэм заставила себя выбросить все лишние мысли из головы и изобразила, будто этот подкол не достиг цели. Лиза продолжила: – Раз уж мы здесь. Собираешься ли ты посвятить отдельное эссе и тому, что случилось после вечеринки?

– В смысле?

– Хватит прикидываться дурочкой. – Оглядевшись по сторонам, Лиза беззвучно проговорила то самое слово: «аборт». – Ты заявила, что в следующей книге напишешь об «абсолютном табу». Ты действительно готова меня заставить снова пережить все это?

– Это важная тема, ты же сама ее постоянно мусолила. Из нас двоих именно ты занималась сбором средств для «Планируемой рождаемости»[16], разве нет? – напомнила подруге Сэм. Увидев, как лицо Лизы вновь принимает ожесточенное выражение, она поспешила добавить: – Я жутко устала после долгого перелета. Я совершенно ничего не соображала, когда давала интервью журналистам. К тому же я в любом случае не упоминала какие-либо имена.

– Инициалы, вероятно, не в счет.

– Мне не нужно писать эту книгу. Особенно если ты не хочешь, чтобы я за нее бралась. – Сэм поежилась от охватившего ее порыва ветра. – Но взамен мне важно знать, что ты меня не подведешь. То, что ты заявила в письме… это никуда дальше не пойдет?

Лиза скрестила руки на груди.

– Если ты пообещаешь, что не напишешь об аборте. У девочек мог бы быть брат или сестра. Они не должны узнать об этом таким образом. Поклянись мне, Сэм.

– Умру, если совру. – В подтверждение клятвы Сэм перечеркнула жестом сердце. Лиза наблюдала за этим действом, и на мгновение Сэм показалось, что подруга может даже улыбнуться. Но Лиза лишь сильнее сгорбилась. Она выглядела хрупкой и опустошенной. Казалось, что ее может унести следующий сильный порыв ветра.

– Ладно. – Лиза открыла дверь внедорожника. – Тогда на этом все. – Она забралась на водительское сиденье, щелкнула ремнем и поправила зеркало заднего вида.

– Мышка, – позвала Сэм. Женщины молча переглянулись. – Я иногда думаю о тебе. – Сэм остановилась. Ей было очень нужно, чтобы Лиза ответила. Но она также боялась услышать не тот ответ. – А ты думаешь обо мне? Хоть иногда? – По лицу Лизы пробежала тень, но Сэм не была уверена, что за этим скрывалось. Удивительно, что у старой подруги появились новые взгляды, которые она была не в состоянии прочитать. Лиза захлопнула дверь и что-то сказала, но стекло не дало словам долететь до Сэм.

«Не уезжай, – молила неслышно Сэм, наблюдая за удаляющейся машиной. – Не бросай меня вновь одну».

11

Саманта заказала себе еще кофе и с улыбкой наградила баристу лишними пятью долларами. Она замешкалась на улице, но решилась, несмотря на погоду, прогуляться до дома. Валил густой снег, вихрем кружа вокруг припаркованных автомобилей и уличных фонарей. Сэм приподнимала голову при виде редких прохожих, будто желая негласно признать, что для неспешной прогулки она выбрала не самый подходящий вечер.