Лабиринт смерти

- Ты догадываешься, что это значит? - спросил его Фрейзер.

- Она была такая жизнерадостная. - Роберта Рокингэм промокнула глаза уголком носового платка. - Рядом с ней жизнь казалась светлее. Ну кто, кто мог с ней так поступить?! - На морщинистых щеках Роберты влажно поблескивали извилистые дорожки.

Белснор вышел за дверь и побрел к дому Сьюзи. Остальные молча двинулись следом.

Убитая лежала на крыльце в нескольких шагах от двери. Белснор опустился на корточки, коснулся пальцами ее шеи.

Кожа была холодна.

- Вы ее осматривали? - обратился он к Баблу. - Она точно мертва?

- Взгляни на свою руку, - проворчал Фрейзер, и Белснор поднял руку - пальцы стали красными. Он опустил глаза и на затылке молодой женщины, у основания черепа, увидел запекшуюся кровь. Ей размозжили голову.

- Вы еще не изменили своего мнения насчет причины смерти Толчифа? - спросил он врача. Бабл не ответил.

Белснор огляделся. Возле крыльца лежала буханка хлеба.

- Наверное, это Сьюзи принесла, - предположил он.

- Хлеб она взяла у меня, - признался Тони. Лицо его было белым, как полотно; голос едва слышен. - Она была у меня вчера вечером, но я выпроводил ее и сразу лег спать. Я не убивал ее. Даже не знал о ее смерти, пока не услышал криков доктора Бабла и других.

- Мы тебя не обвиняем, - сказал Белснор. «Да, - подумал он, - девчонка привыкла

шастать по ночам из койки в койку. Мы смеялись над ней, ведь она была малость чокнутая. Но вреда от нее не было. Она была сама невинность, хоть и занималась черт знает чем».

К ним приблизился Рассел с сокрушенным видом - дескать, хоть я и не знал ее, но понимаю, какое это потрясение для вас, и всей душой сочувствую.

- Ты прилетел понаблюдать, как это будет происходить? - резко спросил Белснор.

- Я хочу спросить, нельзя ли вызвать помощь по моей бортовой рации?

- Передатчики в нозерах никуда не годятся. - Белснор порывисто, с хрустом суставов поднялся.

«Это Земля, - подумал он, вспомнив, о чем ему говорили Сет и Бабл минувшим вечером. - Наше правительство. Его рук дело. Мы крысы в лабиринте, обреченные одна за другой умирать на глазах безжалостного экспериментатора».

Сет отвел его в сторону.

- Ты уверен, что нашим не стоит рассказывать? Они имеют право знать, кто их враг.

- По-моему, не стоит. И без того их моральное состояние не на высоте. Они просто свихнутся от страха, узнав, что в наших бедах виновата Земля. А тогда нечего и надеяться на спасение.

- Ну, как знаешь. Ты - главный, тебе и решать. - В голосе Сета сквозило недовольство. Как и вчера вечером, решение Белснора его не устраивало.

- Пока подождем. - Длинные, нервные пальцы Белснора слегка сдавили предплечье Сета. - Придет время, расскажем.

- Значит, никогда. - Сет отступил на шаг. - Они умрут, так ничего и не узнав.

«Возможно, так будет лучше», - подумал Белснор. Рассел опустился на корточки и перевернул Сьюзи на спину. Вглядевшись в ее лицо, произнес:

- Очевидно, она была красивой.

- Очень, - мрачно подтвердил Белснор. - Но малость не в себе. Секс-маньячка. Ничего, невелика потеря.

- Ах ты, ублюдок! - вспылил Сет. Белснор развел руками.

- А что еще ты ожидал от меня услышать? Что без нее мы пропадем?

Сет не ответил. Белснор обратился к Мэгги:

- Прочтите заупокойную.

Даже он не мог представить себе смерти без соответствующего ритуала - настолько глубоко укоренилась религия Спектовского.

- Дайте мне время, - сипло попросила Мэгги.

- Я… Пока не могу говорить. - Она отступила на несколько шагов и отвернулась. Белснор услышал всхлипывание.

- Разреши мне выйти из поселка, - попросил Сет. - Я хочу осмотреть окрестности. Рассел вызвался меня сопровождать.

- Зачем? - буркнул Белснор.

- Я видел миниатюрную копию Здания, - тихо, спокойно ответил Сет. - Думаю, пора познакомиться с оригиналом.

- Ладно, но возьмите с собой еще кого-нибудь,

- уступил Белснор. - Черт его знает, что там творится снаружи.

- Могу я пойти, - подала голос Бетти.

- Нужен мужчина, - возразил Белснор, но тут ему пришло в голову, что пол не играет роли. Главное, чтобы люди держались вместе. Погибает тот, кто остается один. - Возьмите с собой Фрейзера и Тагга, - сказал он. - И Бетти.

Возможно, это решение не было соломоновым, но ни Роберта Рокингэм, ни Берт Кеслер не годились для подобной экспедиции. Более того, их нельзя было выпускать из поселка.

- Пожалуй, нелишне взять с собой оружие, - заметил Фрейзер.

- Это совершенно ни к чему! - отрезал Белснор. - У нас и так хватает проблем. Если у нас будет оружие, мы перестреляем друг друга. - Он не знал, откуда у него такая уверенность. Видимо, дело в интуиции.

«Сьюзи, - подумал он. - Возможно, тебя убил один из нас. Агент Земли и генерала Тритона. Как в том сне. Внутренний враг. Старение, разрушение и смерть. Никакое защитное поле нас не спасет. Вот что означал этот сон».

- Я хочу пойти с вами, - вызвалась Мэгги, вытирая покрасневшие глаза.

- Зачем? - насторожился Белснор. - Почему это вы все хотите уйти из поселка? Здесь же безопаснее. - Однако он сам не верил в то, что говорил, и не мог этого скрыть. Поэтому уступил.