Лабиринт смерти

- Спектовский считает, что в итоге мы все-таки увидим реальность, какая она есть, - сказала Мэгги. - Когда Заступник выпустит нас из клетки нашего собственного мира. Когда при Его посредничестве Проклятие с нас будет снято.

- И все-таки, - заговорил Рассел, - иногда мы ее видим, хоть и мельком, в нашей повседневной жизни.

- Лишь в тех случаях, когда Заступник снимает покров, - добавил Фрейзер.

- Откуда вы прибыли сюда? - спросил Сет Рассела.

- С Альфа Центавра-8.

- Далековато забрались, - заметил Фрейзер.

- Знаю, - кивнул Рассел. - Потому-то и прилетел так поздно. Почти три месяца пути.

- Значит, вы получили направление одним из первых, - сказал Сет. - Задолго до меня.

- Задолго до всех нас, - проворчал Фрейзер, уже возненавидевший Рассела, который во всех отношениях превосходил его. - Не возьму в толк, зачем здесь экономист. На этой планете нет экономики.

- То же можно сказать о любом из нас, - вмешалась Мэгги. - Похоже, профессия и квалификация не имеют значения. Вряд ли нас отбирали по этим признакам.

- Ну, это очевидно, - раздраженно произнес Тагг.

- Так уж и очевидно? - вступила в разговор Бетти. - Что же в таком случае послужило критерием выбора?

- Белснор уже сказал. Мы не приспособлены к жизни.

- Он не говорил, что мы не приспособлены к жизни, - возразил Сет. - Он сказал, что мы неудачники.

- Это одно и то же. Мы - мусор Галактики. Тут я вынужден с ним согласиться.

- Прошу меня к этому «мусору» не причислять.

- Бетти обращалась не столько к нему, сколько к себе. - Я себя мусором Галактики не считаю. Во всяком случае," пока.

- Умирая, - задумчиво произнесла Мэгги, - мы переходим в небытие. Из небытия, в котором мы уже существуем… Нас может спасти только Божество.

- Итак, мы имеем дело с Божеством, пытающимся нас спасти, и генералом Тритоном, пытающимся… - Сет умолк, сообразив, что сказал слишком много. Но никто этого, похоже, не заметил.

- Таково главное условие какой бы то ни было жизни, - ровным, бесстрастным голосом произнес Рассел. - Диалектика Вселенной. Одна сила влечет нас к смерти: это Разрушитель Формы во всех его проявлениях. Ему противостоит Божество в трех Ипостасях. Теоретически оно всегда у нас под боком. Верно, миссис Волхв?

- Не теоретически. - Мэгги отрицательно покачала головой. - В реальности.

- Здание, - тихо сказала Бетти. Наконец-то Сет увидел его. Он прикрыл глаза

от яркого полуденного солнца и пригляделся. Серое Здание в вышине сливалось с небесами. Почти идеальный куб, на крыше - загадочные шпили, возможно, теплоотводы и детали расположенных внутри механизмов. «Фабрика», - подумал Сет, глядя на висящий над Зданием столб дыма.

- Пошли. - Тагг зашагал к Зданию, Остальные устало потащились за ним, растянувшись в неровную цепь.

- Оно не приближается, - сказал вдруг Фрейзер с сухой усмешкой.

- Ну так прибавьте шагу, - раздраженно посоветовал Тагг.

- Не поможет. - Мэгги остановилась, тяжело дыша, под мышками у нее проступили влажные круги. - Вот так всегда. Все идешь и идешь, а оно удаляется.

- И никогда не приблизиться вплотную, - подхватил Фрейзер. Он тоже остановился и принялся раскуривать видавшую виды палисандровую трубку, набитую, как заметил Сет, одной из самых крепких и дрянных трубочных смесей. Трубка запыхтела, из нее повалил зловонный дым.

- Что же делать? - спросил Рассел.

- Может, вы способны что-нибудь придумать?

- посмотрел на него Тагг. - А что если мы закроем глаза и попытаемся обойти Здание по кругу? Возможно, мы вскоре окажемся рядом с ним.

- Сейчас, пока мы стоим, - заговорил Сет, рассматривая Здание из-под руки, - оно приближается. - Сет был прав: сооружения на крыше стали хорошо различимы, а столб дыма, казалось, поднялся выше.

«Возможно, это вовсе не фабрика, - подумал он. - Если оно еще хоть чуть-чуть приблизится, я, может быть, догадаюсь, что это такое».

Он стоял, пристально глядя на загадочное строение. Остальные, видимо, следовали его примеру.

- Фантом, - равнодушно сказал Рассел. - Проекция. А сам проектор, должно быть, находится где-то здесь, в пределах квадратной мили. Очень эффективный, современный видеопроектор… И все-таки он дает слабую рябь.

- Ну и что ты предлагаешь? - спросил Сет. - Если ты прав, то идти к Зданию бессмысленно, поскольку его здесь нет.

- Оно может быть где угодно, - поправил его Рассел, - только не здесь. То, что мы видим, - мираж. Однако настоящее Здание существует, и, возможно, недалеко отсюда.

- Откуда ты знаешь? - спросил Сет.

- Я знаком с методом создания ложных объектов, применяемых Межпланзапом. Эта иллюзорная проекция должна обманывать тех, кто знает, что на этой планете есть Здание. Этот прием очень пригодился в войне Межпланзапа с сектами Ригеля-10. Ракеты ригелиан снова и снова поражали иллюзорные индустриальные комплексы. Дело в том, что такие фантомы появляются на экранах радаров и компьютерных систем слежения. У них полуматериальная основа. Строго говоря, это не совсем мираж.